鈴木、菊池、田中、丸、新井…、スター揃いのカープで、すっかり人気者の１人だ。キャンプ地、日南・天福球場には「くーちゃーん！」の大歓声が飛ぶ。昨年、お立ち台での“カタコト通訳”が評判を呼んだブルペン捕手兼通訳、ヘンディ・クレートさんのことだ。キャンプでは広島の猛練習をサポート。バティスタ、メヒア、フランスアの通訳として活躍している。

　オフは外国人選手と同じように母国・ドミニカ共和国で過ごしていたという。クレート通訳はサンタ夫人と２人の息子の４人家族。日本には単身赴任中で１２、１月の２カ月間は家族と暮らすことができる大切な時間だ。長男・ジョルダン君は５歳、次男・ハシエル君は１歳６カ月。ショッピングモールのゲームセンターで遊んだり、「ゆっくり過ごすことができたよ」と、つかの間の休暇を満喫したようだ。

　母国に帰ると、必ず足を運ぶ場所がある。かつて在籍した「カープアカデミー」だ。そこではトレーニングだけでなく、球団の日本人スタッフと留学生が常駐しているため、日本語の復習もできる。だから「日本語も忘れないよ」とニッコリ。オフのカープ情報も、日本人の友人から送られてくる動画でチェックしていたという。

　クレート通訳は１月下旬に再来日。“１１年目”のシーズンに向けて、新たな目標もできた。「今年はヒーローインタビューで、日本語をうまくしゃべりたい。たくさんお客さんがいて、プレッシャーがかかるけど、頑張るよ」。

　今年から２０１８年度カープファンクラブ「最高のコイの見つけ方。」の会員限定のホームページで「クレート通訳の最高のスペイン語の使い方」がスタート。今年もグラウンド内外で、大忙しの１年となりそうだ。（デイリースポーツ・杉原史恭）