春季キャンプも中盤を迎え、シーズン開幕も近づいてきた。２００５年以来１３年ぶりのリーグ優勝を目指す阪神。悲願達成に向けて相手チームの足技を防ぐべく、投手陣はクイックモーションに磨きをかけている。

　沖縄・宜野座のブルペン。香田、金村両１軍投手コーチがストップウオッチを取り出し、投球モーションの計測を始める。投球動作の始動から捕手のミットに収まるまでの時間を、何度もチェックした。

　プロの投手のクイック投法は１・２０秒台が及第点。チーム最速は青柳で１・１０秒を切る。得点圏に走者を進めないために、盗塁や進塁を阻止しなければならない。そのためには、タイムを上げるとこが重要となってくる。

　今キャンプから桑原、石崎が高速クイックを習得中だ。僅差の試合で登板することが多いセットアッパー。金村コーチは「大事な場面でいく時が多いからね。走られてピンチを広げられないように」。隙をなくすため、平均的に１・１５秒を目指す。

　機動力を阻止できれば勝機はグンと上がる。リーグ連覇を達成した広島が脅威を誇ったのは、足を使った攻撃。田中がリーグ最多の３５盗塁。チームとしてもリーグトップの１１２盗塁で機動力を生かした攻撃で他球団を圧倒した。

　特に阪神は広島戦で５球団最多の３０盗塁を許し、リーグワーストの盗塁阻止率・２２２とかき回された。何度もやられる訳にはいかない。明確となっている課題を克服し、つけ入る隙を与えない。

　３月３０日の開幕戦・巨人戦（東京ドーム）まで残り約１カ月。チーム力を向上させ、２０１８年の頂点へと立つため、鍛錬の日々を送る（デイリースポーツ・井上慎也）