「侍ジャパン」の稲葉篤紀監督（４５）が、２０２０年東京五輪に向けた試金石の“２番勝負”に挑む。日本代表が、オーストラリア代表と対戦する「ＥＮＥＯＳ　侍ジャパンシリーズ２０１８」（３月３日・ナゴヤドーム、同４日・京セラドーム大阪）。同監督が初めてフル代表で臨む強化試合。“稲葉野球”の真骨頂に迫った。

　注目度が高まっている。３月のオーストラリア代表戦の２試合。昨年１１月の「アジアプロ野球チャンピオンシップ」で初陣を優勝で飾った稲葉監督が、今回初めてフルメンバーで采配を振る。

　１月２３日の会見で「トップチームが始動いたします。身が引き締まる思いでもあります」と強い決意を示した指揮官には、０８年北京五輪、０９年と１３年にＷＢＣ日本代表、昨年はＷＢＣ日本代表の打撃コーチを務めた豊富な国際経験がある。その経験を生かし、今回は“稲葉色”を出そうとしている。

　戦力面での理想は、偏りがないこと。キーワードは“バランス重視”だ。オーストラリア代表戦のメンバーは、既に筒香嘉智外野手（ＤｅＮＡ）ら主力６選手が決まっており、残り２２選手は今月中に発表されるが「４番バッターばっかり集めてもダメだと思います」と語る。

　求めるのは、大技、小技を駆使したバランスのある野球だ。「スピードだけでもダメですし、パワーだけでもダメ。スモールベースボールという印象はあまり付けたくない。機動力を使えてパワーもある、というところは、しっかりやっていきたい」。これが就任以来掲げてきた“稲葉野球”の真骨頂だ。

　スモールベースボールだけに頼らない－。これまでの日本代表はバントなど小技を多用し、僅差で勝ち抜くことを想定してきた。稲葉監督の采配は違う。積極的に走る機動力＆パワフルな攻撃力をミックスした野球－。これこそが、国際試合で強敵に太刀打ちするための“方策”だと考えているのではないか。トリプルスリーを達成し、規格外のパワーも持つ柳田悠岐外野手（ソフトバンク）をメンバーに入れたのも、その野球を確実に体現するためだ。

　フル代表の今回は、２０２０年東京五輪を見据え、稲葉監督が神髄を見せる。そのタクトにも大いに注目が集まりそうだ。（デイリースポーツ・伊藤玄門）