最年少棋士の藤井聡太六段（１５）の快進撃が止まらない。２月１７日には羽生善治竜王（４７）らを破り、最年少棋戦優勝を果たし、史上最年少六段に昇段。自身が昨年樹立した２９連勝に続く連勝記録を更新中だ。歴代年度記録でも複数の部門でトップ１０入りを確実にし、２９連勝達成以降、最大の注目が集まっている。再び日本中を巻き込む“藤井フィーバー”は到来するか。

　昨年６月、デビュー以来無敗で２９連勝を達成し、将棋界の連勝記録を３０年ぶりに更新。その過程で大きな注目を集め、一躍、時の人となった。その後も驚異的なペースで勝ち星を挙げ続けていたが、出場した棋戦トーナメントでの優勝はならず、記事での扱いも少なくなっていた。

　そんな中、藤井六段に再び、注目が集まっている。状況が一変したのは１月１４日の「朝日杯将棋オープン戦」準々決勝で佐藤天彦名人（３０）を破ったあたりだろう。

　もちろん、昨年１２月に初めてＡ級棋士を撃破した際など、ニュースにはなったが、それほどの盛り上がりもなかった。２月１日に順位戦で９連勝を飾り、史上初の中学生五段に昇段。同１７日には朝日杯で羽生竜王、広瀬章人八段（３１）を破り、棋戦最年少優勝、さらには最年少六段に昇段した。一連の昇段は関係者も「超絶スピード」と舌を巻くほどだった。

　先日の羽生竜王との対局は、取材に４０社１２０人の報道陣が殺到、取材に規制を設けるほどだった。結果的に平昌五輪の羽生結弦選手（２３）の五輪連覇と重なり、話題は分散。注目度抜群の「国民的対局」と見ていただけに棋界関係者は悔しさをにじませたが、大きな注目を集めたことは間違いない。

　年度末となる３月末に向け、本年度の主要記録のうち「対局数」「勝数」「連勝」の３部門での首位は確実で、「勝率」も現在トップを走る。主要部門独占、“４冠”の期待もかかっている。さらには現在進行している竜王戦で２連勝すると、七段に昇段する。

　現役棋士らが「将棋が進化している」と口をそろえるが、藤井六段はまだ、実質的にはデビュー１年度目。本年度末に歴代勝率記録などを更新すれば、２９連勝に匹敵するフィーバーが起こるかもしれない。「漫画の世界を上回る」とも評される活躍から、ますます目が離せない。（デイリースポーツ・石井剣太郎）