大相撲春場所（１１～２５日、エディオンアリーナ大阪）で、平幕魁聖（３１）＝友綱＝が初日から９連勝するなど土俵を盛り上げている。１９４センチ、２０５キロの巨体で迷いなく前に出る。ブラジル・サンパウロ生まれ。のんびり屋の３１歳が待ちに待った開花だ。

　「久しぶりですね。どうしたんだろう」

　連勝街道もまるで人ごとのように豪快に笑い飛ばす。翌日の対戦相手を聞くと「もうダメだ」と、弱気になるのも恒例。日に日に増える報道陣を素通りしようとして笑わせ、「優勝意識」と問われると「あー」と耳をふさぐしぐさでおどけた。

　祖父母が日本人で日系ブラジル人３世。１６歳で相撲を始めて０６年に来日し、あこがれの大関魁皇（現浅香山親方）のいる友綱部屋に入門した。１４年に日本国籍を取得し、本名は菅野リカルド。

　「暖かいのが好き。寒いとダメ。起きられない」

　南国生まれで温厚な男もこの１年、苦難を味わった。しかし、これを乗り越えたことが力になっている。

　昨年春場所で右膝前十字靱帯（じんたい）を断裂し、十両にも転落した。「手術をすれば復帰に１年かかる」とメスを入れない方法を選択。毎日、地道にインナーマッスルで患部回りの細かい筋肉を鍛え、サプリメントも自ら調べて取り入れた。

　これがケガの功名となった。再発を防止するには、無理な体勢にならないこと。前に出る意識は高まり、自然と巨体の生かし方を覚えた。四つ相撲を得意としながら今場所は押しもパワフル。八角理事長（５４）＝元横綱北勝海＝も「大きい人が前に出ると怖い」と、成長を認めた。

　ブラジル人だからといって全員がサッカー好きではない。魁聖は幼少期に父に無理やり習わされてサッカー嫌いになり、今ではＷ杯にも興味を示さない程。趣味はゲームで、部屋での一番のリラックスタイムだ。

　来日１５年もたてば体も日本人。何と昨年春巡業から花粉症を発症した。「風邪かと思って薬を飲んでいた」とぐずぐずの鼻は一向に治らず、病院で発覚。今春は症状を抑える薬を２箱持ち込み、鼻うがいも欠かさない。花粉の飛散量が多い春場所での好結果につなげている。

　ブラジルの陽気さに日本の心を併せ持つナイスガイ。先場所の栃ノ心に続く平幕Ｖへの興味は示さず控えめ。「三役はもう一度やりたい」と、自己最高位の関脇返り咲きを目標にしている。（デイリースポーツ・荒木　司）