巨人は阪神との開幕カードを勝ち越し発進した。開幕戦こそ落としたものの、２、３戦目はともに逆転勝利。親子連れが目立った週末の東京ドーム。痛快な試合内容に、詰めかけたＧ党の留飲を下げた。

　この３連戦で、ひとつの球団記録を塗り替えた。３戦合計で１３万８２７４人の観客を動員。開幕シリーズ３連戦としては２００５年の実数発表以降では最多記録となった。これまでの記録は２０１４年で、今年と同じ阪神３連戦で計１３万５６６５人だった。

　伝統の一戦だったということや、岡本、吉川尚らが育ち、若返りが図られつつあるチーム状況への期待など複合的な要因が合わさっての数字と言える。その中で最大の要因の一つと言えるのが、１０年ぶりに復帰した上原の存在だろう。

　３月３１日の開幕第２戦。１点リードの八回。登場曲「Ｓａｎｄｓｔｏｒｍ」が場内に響き、ファンは総立ちに。場内アナウンスがかき消されるほどの大歓声がドームを包んだ。相手を飲み込む圧倒的な声援が選手を後押しし、直後の攻撃で岡本の３ランが生まれた。

　３月２６日の「燦燦会」総会の席上で、読売新聞グループ本社代表取締役主筆の渡辺恒雄氏が、その効果の高さに言及していた。「人気の恐ろしさを知ったのは（３月２０日の）東京ドームのオープン戦。４万６０００人以上の観衆が集まった。オープン戦で４万人以上は巨人軍の実績ですが、４万６０００人入ったのは『上原効果』もあったと思います」。元球団オーナーも認めた存在感。期待の高さが数字に直結した。

　３１日の試合後、「大歓声が武器になるのでは」と問われた高橋監督も「そうだね。特に東京ドームはホームだし、そういったところもある」と話した。上原は「オープン戦でもすごい声援をいただいた」と感謝し「最後まで声援をもらえるように頑張りたい」と決意を新たにした。若手が躍動し、中堅・ベテランが存在感を示し、ファンが熱く燃える。４年ぶりのＶ奪回へ。昨季とは違う空気を感じた。（デイリースポーツ・野畑圭司）