第９０回記念選抜高校野球は、大阪桐蔭（大阪）の連覇で幕を閉じた。決勝のマウンドを守り切ったのは、投手も野手もこなすドラフト候補の根尾昂選手（３年）だった。昨年も２年生ながら、優勝の瞬間マウンドにいた。２年連続の“胴上げ投手”だ。

　野球に全てをささげる一生懸命な姿勢で、チームメートからの信頼も揺るぎない。同校の有友茂史部長によると「自分を持っている子」という。「感情を完全に自分でコントロールしている。もしかしたらイチロー選手が、そういう（似たタイプの）選手なのかもしれません」と、メジャーで戦い続けるレジェンドの名を挙げた。

　さらに彼らしいエピソードも教えてくれた。準決勝の三重（三重）戦でサヨナラ勝ちし、チームメートがあいさつのため整列する時。ネクストバッターズサークルにいた根尾は、丁寧に足のレガースを外してから列に向かったという。

　「感情の起伏はあまりない。（周囲との空気感も）勉強してものにする。（出身地の）岐阜を離れて大阪に来たので、最初は気に掛けましたが、彼は物事を吸収するのがとても速い。自然になじんだ」と有友部長。落ち着きと対応力の高さは入学時から際立っていたようだ。

　下級生の頃から、上級生にも認められる努力家。寮に併設されている室内練習場で、午前０時の消灯直前まで自主練習に励む。有友部長は「タイプは違うが、うちのＯＢでは中日へ行った平田（良介外野手）みたいな感じでしょうか」とも評する。

　優勝インタビューで「素晴らしいところで投げさせていただいて、貴重な経験。次の試合にも生かしたい」と力強い口調で感謝と決意を語った根尾。その表情には浮かれる様子もまったくなかった。このまま春夏連覇へ向け、着実に歩みを進めていきそうだ。（デイリースポーツ・中野裕美子）