将棋の藤井聡太六段（１５）が最年少七段昇段をかけて臨む、船江恒平六段（３０）との竜王戦ランキング戦５組準決勝が５月１８日に行われることが、このほど日本将棋連盟から発表された。昇段を決めると加藤一二三九段（７８）の持つ１７歳３カ月の記録を大幅に上回ることになるが、この対局は、昇段以外でもファンの間でちょっとした話題になっている。

　藤井六段は昨期、竜王戦の予選にあたるランキング戦の６組で優勝。今期は昇級して同５組で予選を戦っている。５組で決勝以上に進出すれば同４組に昇級を果たす。段位の七段への昇段条件には「竜王戦の２期連続昇級」があり、４組に昇級すると、七段に昇段することになる。

　一方、藤井六段の対局相手、船江六段にも注目が集まっている。船江六段は、昨年度末に行われた藤井六段の中学生最後の対局に勝利し、連勝記録をストップさせた関西の重鎮・井上慶太九段（５４）のまな弟子。井上九段の一門では、これまで菅井竜也王位（２５）、稲葉陽八段（２９）も藤井六段に勝っている。井上九段も含め一門では３勝０敗。週刊誌などでは“藤井キラー”とも紹介されている。

　このほどデイリースポーツなどの取材に応じた井上九段は、「昇級のかかった、彼（船江六段）にとっても大事な勝負。相手も舞台も注目されるところで、対局ができるのは棋士冥利（みょうり）に尽きるのでは」と語る。

　“藤井キラー”とも呼ばれる井上一門だが、「まあ、キラーというほど、たいして戦ってもいないので…」と控えめ。それでも井上九段は「そういうこともあって、船江君は注目されると思います」とし「勝負は五分五分だと思う。船江君は落ち着いていて、実力も才能も備えている。（報道陣も集まると見られるが）対局が始まれば普段の力を発揮してくれるのでは」とまな弟子の活躍に期待を寄せた。

　藤井六段の快進撃や羽生善治竜王の活躍、名人挑戦者を決めるプレーオフなど、昨今の将棋界は「展開が漫画を上回る」とも評される。藤井六段は２月１日に順位戦で昇級を決め、規定により、史上初めて中学生で五段に昇段。同１７日には、全棋士が参加した「朝日杯将棋オープン戦」で優勝し、六段にスピード昇段を果たした。

　快進撃を続け、最年少での七段達成なるか。それとも“藤井キラー”の一門が次局での昇段を阻止するか。なんだか本当に漫画を読んでいるみたいでワクワクしてくる。５月１８日の対局は大きく注目を集めそうだ。（デイリースポーツ・石井剣太郎）