シーズン開幕から１カ月。広島・塹江敦哉投手（２１）が虎視眈々（たんたん）と１軍先発の座を狙っている。

　ここまでウエスタン・リーグでは３先発を含む５試合に登板し、０勝２敗、防御率３・５０（４月３０日現在）。勝ち星には恵まれていないが、「調子自体は良くなっている。あとは試合の中で投げる面で工夫しないといけないかなと思う」と前向きな言葉を口にした。

　収穫と反省の毎日だ。前回登板のウエスタン、４月２６日・オリックス戦では初回に本塁打を含む３安打２四球で３失点。それでも二回以降は修正し３イニングを無失点に抑えた。「初回は真っすぐを打たれた後に変化球を多めに投げてカウントを苦しくしてしまった。二回以降は真っすぐでファウルが取れるように修正できた」と振り返る。

　現在は持ち味でもあるキレのある直球の向上を追求する。佐々岡２軍投手コーチからも「真っすぐの内外の投げ分け」を課題として課されており、自身もそこに意識を置く。オフにはシュート習得にも取り組んだが、「真っすぐがしっかり投げられるようになってから」と現在は封印。まずは原点の直球を完璧にし、１軍のマウンドを目指していく。

　今年は昨年に続き春季キャンプを１軍でスタート。オープン戦終盤まで１軍に帯同していたが、開幕１軍はならなかった。「安定して自分の投球ができるようにならないといけない。今年のキャンプでそれができなかった。１軍に残れなかった理由はそれだと思う」と自己分析した。

　ともに開幕１軍を争っていたアドゥワは中継ぎの一角で存在感を示しており、「悔しいですけど、自分のできることを増やしていくしかない」と闘志を燃やす。

　１年先輩の中村祐の活躍も力になっている。４月１８日に今季１軍で初登板し、ここまで２戦２勝。「祐太さんは１軍に上がる前から『１軍で結果を残せるように準備してる』と言っていた。自分も見習わないといけない」。コントロールやマウンドでの立ち居振る舞い。常に１軍を強く意識していた右腕の言葉にハッとさせられた。

　現在１軍の先発ローテは６人が固定されている状態ではない。それだけに、２軍で好投を続けることで１軍登板のチャンスも十分ある。「僕がチャンスをもらえる時は、周りがしっかりできると思ってくれた時だと思う。そこに自信を持って投げきりたい。まずは２軍で一番にならないといけない」。地道な努力を積み重ねた先に、プロ初勝利も待っている。（デイリースポーツ・田中哲）