今季から新たにリプレー検証制度「リクエスト」が導入された。開幕からホームとビジターの対戦が１回りした５月３日で第１クールが終了。日本野球機構（ＮＰＢ）は７日、セ、パ計１６３試合で７１件（セ３４件、パ３７件）行われたと発表した。判定が覆ったのは全体の３７％の２６件だった。試合時間が長引き、間延びするとされてきた問題や現場の反応はどうなのか。勝負どころでは“切り札”にもなり得る新制度。各球団の監督がどう考えているかにも迫った。

　新たなルールは、開幕から頻繁に活用されている。阪神・金本監督は４月１８日・中日戦の守備でリクエストの権利を行使して覆らなかったが、同２８日・広島戦の攻撃（一回、糸井の二盗を巡る判定）で今季４度目の要求で初成功した。データ集計の対象となった第１クールの計１６３試合で権利行使は７１件、成功事例は２６件だった。

　判定がより分かりやすく鮮明になった印象だ。これまでは判定に異議を唱えても、“判断”の主導権は審判にあった。それが「リクエスト」を行使すると映像を確認した上で、より正確なジャッジが下される。ヤクルト・小川監督は「自分たちの主張が通るという機会が設けられた。正確性の面からもいいこと。リクエストによって審判の判定も覆るのが普通の時代になった」と感想を語る。

　当初は試合時間が長くなることが懸念されたが、大きな影響はない。両リーグが発表した平均試合時間は、昨年の同時期との比較でセは２分短くなっており、パも１分長いだけだった。

　球場のファンは行使されたプレーの映像を場内のビジョンで見て、“検証”を疑似体験できる。ＤｅＮＡ・ラミレス監督が「お客さんも映像を見て楽しんでいるし、僕も『アウトだ！』『セーフだ！』と楽しめている」と言う通り、間延びする心配もなさそうだ。

　戦術面は新制度の導入によって明らかに変わった。権利を行使する場合、１試合において九回までの場合は「２回」（判定が覆った場合、回数は減らない）。終盤など重要な場面まで最低でも１回の権利は大事に取っておくか、積極的に使って局面を変えにいくのか－。この点がキーポイントだと感じる。

　「流れを変えることができる。いろんな場面で使える。明らかに（判定が）分かっていても、チームの流れを見て使っていきたい」とはロッテ・井口監督。４月２６日・オリックス戦で２回の権利を使い切った日本ハム・栗山監督は「リクエストしておけば、というふうに後で絶対思わないように。前に進もうというだけの話」と説明した。つまり、要求するタイミングと回数が“肝”なのだ。

　ＤｅＮＡも“好機”を見極めて活用した。４月１３日の中日戦。初回の攻撃で先頭・神里が二ゴロを打ち、際どいタイミングで一塁アウトになった。「神里が塁に出れば盗塁もできて、得点の可能性も高まる」とリクエスト。結果は覆らなかったが、好投手の小笠原を相手に接戦を想定し、迷いなく“カード”を切った。ラミレス監督は「いい制度だと思っているよ。オプションが増えるのはいいことだ」と力説する。

　リクエストの権利を持っているのは監督だけだ。将の観察力、判断力や決断力がものをいう。勝負どころで効果的に使えば、戦術の新たなオプション、そして“切り札”にもなり得る。新制度が今後のペナントレースの行方も左右するかもしれないと感じている。

（デイリースポーツ・伊藤玄門）