提言したいことがある。このタイミングだからこそ、競馬先進国と言われる海外に習って一考を願いたい。

　現地１９日、米クラシックの第２戦プリークネスＳが行われ、１番人気に支持されたジャスティファイが優勝。ケンタッキーダービーに続いて、米クラシック２冠を達成し、デビューから無敗の５連勝を飾った。６月９日のベルモントＳを勝てば、７７年シアトルスルー以来４１年ぶりに無敗の三冠馬誕生となる。米国の競馬ファンには、たまらないクラシックとなりそうだ。

　ここからが本題だ。騎乗したのはマイク・スミス。サンタアニタダービー、ケンタッキーダービー、そして今回と乗り続けていることも、盛り上がりの一因と言えるだろう。実は、このマイク・スミス、６日のサンタアニタ競馬場で進路妨害を犯し、１７日から２０日まで４日間の騎乗停止処分が下っていたのだ。

　２冠を懸けたプリークネスＳに主戦ジョッキーが騎乗できない－。そんなファンの不安を打ち消したのが、主催者の救済措置だった。１日分の騎乗停止を後日に先送りすることで、プリークネスＳ当日の騎乗が許可されたのだ。乗り代わりによる２冠では、盛り上がりも半減していただろう。主催者のファインプレーをたたえたい。

　日本での適用は難しいのだろうか。武豊Ｊに聞くと、「ぜひ、実現してほしい」と即答。最近では４日間の騎乗停止処分を受け、クリンチャーと臨む予定だった今年の天皇賞・春に騎乗することができなかった。「大事なレースだった。オーナーからは“凱旋門賞に向けて感触をつかんでほしい”と言われていたからね」。武豊にとっては、春盾３連覇が懸かっていた一戦。また、その先にある凱旋門賞は国内外から注目されるレースだ。

　ファン目線で、エンターテインメントとして捉えるなら、武豊が天皇賞・春に騎乗できなかったことは残念でならない。

　どんな選択肢であっても、同じ馬に乗り続けることの重要性を訴える。「他には、罰金か騎乗停止のどちらかを選べるようにするとか。ジョッキーに与えられる賞金はいらないから、乗せてほしいと思うことだってある」。これまでに何度か、騎手クラブ側がこういった救済措置をＪＲＡに求めてきたが、「罰にならない」という回答だったという。罰は違う日に受けるのだが…。

　武豊Ｊの騎乗停止によって、チャンスが巡ってきた藤岡佑ＪがＧ１初勝利（ＮＨＫマイルＣ）。そんなドラマが生まれるのも分かるが、個人的には米国の措置を希望する。大レースを翌週に控えた騎手が、騎乗停止を恐れて“攻めの騎乗”ができないことも避けられる。例えば菊花賞の前週、三冠達成の懸かった鞍上の馬券を疑いなく買えるだろうか。ちょっとでも不安点をつつこうとする私なら、すすんで購入することはない。積極的な騎乗ができるとは思えないからだ。救済措置があれば、思い切った騎乗ができ、そんな疑念を持たれることもない。

　Ｇ１の登録は２週前に行われる。ほとんどの馬は鞍上が決定しており、スポーツ紙などの紙面にも掲載される。ファンの予想はここから始まることを考えると、騎乗停止期間がＧ１に該当する場合だけでも、救済措置が行えないだろうか。

　「Ｇ１を除いた土曜だけで消化することはできない」、「救済の要求はＧ１のある１日に限る」、「先延ばしの期間は１カ月以内」。こういったルールの下、処分の見直しが検討されることを望む。（デイリースポーツ・井上達也）