広島・坂倉将吾捕手が１軍定着へ向けて奮闘の日々を送っている。現在は２軍で研さんを積むが、昇格へ虎視眈々（たんたん）。ルーキーイヤーからの成長も数字に表れている高卒２年目は、前だけを見て汗と泥にまみれ続けている。

　春季キャンプは初の１軍スタートだったものの、開幕１軍は逃した。ここまでは昇格と降格を繰り返して９試合に出場し、８打数１安打１打点。７月１８日に、５月２８日に出場選手登録抹消されて以来の１軍となったが、７月２１日に再降格した。

　それでもウエスタンでの打撃成績は目覚ましい。前半戦だけで見ても打率・３４４、４本塁打、２４打点で「数字で見れば去年はホームランが出なかった（１本）けど、今年は４本出ている」と、うなずく。

　オフから長打力アップを課題としていただけに、成長の跡を着々と刻んでいる坂倉。スイングは日に日に変わるというが、「タイミングを１打席の中で対応していけている。追い込まれても『こうすれば』というのが何個か出てきた。いい待ち方ができている」と前半戦の好調の要因を分析した。

　その一方で、１軍で通用するために重きを置くのが守備面だ。「守備が足りないと思っている。それは肝に銘じてやっています」。今季１軍での出場時は捕逸や、暴投を防げない場面もあった。それだけに、倉２軍バッテリーコーチと捕る、投げるの基本練習を地道に積み重ねている。

　「小さいことからコツコツやっていかないと。マスクをかぶった時は勝つ。最少失点に、エラーも少なく、盗塁も刺す」。１軍捕手の石原、会沢、磯村の壁を破るためにも内容、結果ともに求めるレベルは高い。

　侍ジャパンの稲葉監督からも将来性を評価されている。２月の日南キャンプ中に名前を挙げられ、来訪した７月１２日のフレッシュ球宴でも「１軍で何試合も出ている選手。いい打撃をするので、いい選手になれるように頑張ってもらいたい」と言葉を送られた。フレッシュ球宴では２打数無安打と結果は示せなかったが、期待の大きさは揺るがない。

　伸びしろは無限大。がむしゃらに打てる捕手への道を一歩一歩進んでいる。飽くなき向上心を持ち続ける背番号６１が、いち早く飛躍のきっかけをつかむ。（デイリースポーツ・田中　哲）