広島・野間峻祥外野手（２５）が１０日の巨人戦（マツダ）から５番に座っている。数多くの得点機を作り出す攻撃を目指す中、俊足で打撃面でも今季急成長を見せる野間の存在は不可欠。今後、シーズン終盤に向けて打順は固定される見込みで、「５番・野間」がキーマンとなりそうだ。

　５番といえば４番の後ろを打ち、一般的に長打自慢でポイントゲッターというイメージが強いが、カープでは少し事情が違う。リーグ連覇した昨季の安部のように、俊足巧打の選手が座ることもある。「つなぎの打線」を掲げる中、足を絡めて多くの得点機を生み出すためだ。迎打撃コーチは「５番・野間」の狙いについてこう明かす。

　「（４番と６番の）間に足のある選手を挟みたい。一、二塁ではなく、一、三塁の形を作ることができれば得点機が増える。５番に野間が入ることで足を使った攻撃ができる」

　１０日・巨人戦（マツダ）では理想的な５番の働きを見せた。１点リードの四回１死一塁、野間が右前打を放って一、三塁に好機を拡大すると、続く６番・松山の右前適時打で三塁まで進塁。再び、一、三塁の形を作り、７番・西川の右前適時打で生還した。

　３点リードの六回も５番・野間の魅力が発揮された。先頭で中前打を放つと、松山の右前打で三塁へ。またしても一、三塁の形を作り、西川の左前適時打を呼び込んだ。この試合、野間は２安打２得点をマーク。ベンチの狙い通り、安打を記録したイニングはいずれも得点に結びついた。

　野間はプロ４年目の今季、めざましい飛躍を遂げている。規定打席にこそ達していないものの、ここまで８２試合に出場し、打率・３０６、４本塁打、３２打点、１０盗塁。左投手も苦にせず打率・２８６を残し、打率・３１５の対右投手と遜色のない数字を残している。左翼守備も安定しており、代走や守備固めを必要としない。ベンチの戦力を効果的に使えるという点でも、チームにとって欠かせない存在となった。

　今後は相手の先発によって、バティスタらが５番に入ることもあるが、迎コーチは「ベースは野間が５番。しっかり対応してくれている」と話す。シーズン終盤に向けて打順は固定される方針。今季一番の成長株・野間の働きが、リーグ３連覇から、ＣＳ突破、日本一を目指す戦いの鍵を握りそうだ。（デイリースポーツ・杉原史恭）