白熱した試合が続いた「第１００回全国高校野球選手権大会」が、２１日に幕を閉じる。広陵出身の広島・上本崇司内野手（２７）は２年の春と夏（０７年）、３年夏（０８年）に甲子園に出場。現在守備と走塁のスペシャリストとしてチームに貢献するプロ６年目が、平成最後の夏に強豪で過ごした３年間を振り返った。

　喜び、感動、さまざまな思いを胸に聖地に足を踏み入れた。グラウンドから見渡す景色、雰囲気、声援－。全てが最大限のパフォーマンスを引き出してくれた。

　「高校球児にとっての一番の場所。感動しましたよ。うわ～すげ～、と。注目を浴びるので、すごいモチべーションが上がる。力以上のものが発揮されるというのは本当にあると思います」

　最も心に残っているのは２年の夏。現在もチームメートである野村、土生、巨人・小林らが１学年上におり、準優勝した８９回大会だ。上本は全試合に「２番・遊撃」で先発出場。決勝では佐賀北に４点リードから逆転負けを喫したが、佐賀北戦よりも１回戦の駒大苫小牧戦の方が強く印象に残っているという。

　相手は前年まで３年連続決勝に進んでおり、優勝候補の一角にも挙げられていた。緊迫した展開となり、２－３で九回の攻撃に入った。先頭だった上本は中前打で出塁し、後続の適時打で同点のホームを踏んだ。その後、内野安打と敵失が絡んで勝ち越し。見事な逆転勝利を収めた。

　「土壇場でした。みんなでつないで。あれが一番激しかった。大きな勝利でした」。チーム一丸となって強敵を倒したことで勢いに乗り、決勝まで勝ち進んだ。

　３年夏の大会でも２回戦の横浜戦で先頭打者アーチを放つなど活躍。チームは３回戦に進めなかったが、上本は「１番・遊撃」として計９打数６安打４打点をマークし、非凡な才能を見せつけた。

　広陵での３年間は「私生活、人間力」も学んだという。「当たり前のことですけど、あいさつ、返事、勉強」。中井哲之監督から口酸っぱく言われたことは、現在も生きている。また、中井監督と両親からは「大学は絶対卒業しなさい。野球人生は短いから」と助言されたことも記憶に残っている。その後、明大を経てカープの一員に。現在は守備固めや代走での出場が中心だが、８日の中日戦（マツダ）では１年目の１３年以来５年ぶりに先発し、三塁守備で勝利に貢献していた。

　汗と泥にまみれ続けた広陵時代。「甲子園での緊張はなかったですけど、先輩が怖かったのでその圧はすごかった。３年間はいい思い出です」。鯉の背番号０は爽やかな笑顔で振り返った。（デイリースポーツ・田中　哲）