思わず吹き出さずにいられなかった。映し出された画像には、会見に臨むラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）。その姿は次のカットで一瞬若返ったように見えた。質疑応答に応じる。あれ？日本語、いや…。

　若返ったジョセフＨＣに扮（ふん）したのは、滑舌悪い芸人で知られる諸見里大介さんだった。発音を苦手とする「サ行」がふんだんに入ったコメントを熱く語り、それをジョセフＨＣの通訳を務める佐藤秀典氏が真顔で、それでも適当な日本語にするというものだった。

　この映像は３１日に開幕するラグビー・トップリーグが２０日から公式ウェブサイトや公式Ｙｏｕ　Ｔｕｂｅチャンネルで公開しているＷＥＢムービー「トップリーグの逆襲　２０１８→２０１９」のうちの１つ。他にも全１６チームの選手が出演している動画が用意されている。

　１９年秋にはＷ杯日本大会が行われる。その前年となる今季。トップリーグの高島正之チェアマンは「１５年やってきて、これ以上重要なシーズンはない」と話す。

　Ｗ杯での目標を史上最高の８強に設定する。その裏付けとなる高いレベルを、国内リーグで証明することが、目標への道しるべとなる。そして、必要なのはＷ杯を控えた国内での盛り上がり。「運営面は力不足のところがある」と言う高島チェアマンは「５０万人、過去最高の入場者数が目標」と掲げた。

　観客動員数は日本が躍進した１５年Ｗ杯イングランド大会後の１５－１６年シーズンに過去最高の４９万１７１５人を記録。その後２シーズンは４６万人台にとどまっている。５０万人突破を果たし、その国内の盛り上がる機運を、Ｗ杯につなげたい思いがある。

　観客動員増のためのさまざまな取り組みの１つがＷＥＢムービー「トップリーグの逆襲　２０１８↓２０１９」だ。取りあえずジェイミーＨＣと諸見里さんは、顔の輪郭から鼻の形、目と、滑舌以外はそっくりだし、別の映像では、全１６チームのラガーマンがコミカルな姿を見せている。

　まずは映像をチェックしてみよう。少しでも興味を持ったら、今度は試合会場へ行くのはどうだろう。そこでは非日常の激しい戦い、映像とは真逆の、熱い真剣勝負が繰り広げられているはずだ。（デイリースポーツ・鈴木創太）