日本ハムのドラフト７位・宮台康平投手（２３）＝東大＝が、２３日・ソフトバンク戦（東京ドーム）でプロ初登板初先発に臨む。目指すのは１９６７年の井手峻（中日）以来、同大学出身で５１年ぶりの勝利投手。千葉・鎌ケ谷の２軍施設で積み上げてきた努力を信じて、歴史に名を刻む。

　史上６人目の東大出身選手としてプロの門をたたき、約１０カ月。今春２月の２軍キャンプ中に腰を痛め、出鼻をくじかれたことでプロ意識が芽生えた。「ケガなく、１年間投げ抜くことが難しいと思いました。今までで初めての経験なので、そこに適用できるようにするのが課題です」。実戦登板と基礎トレーニングを並行して取り組み、土台を築いた。

　プロの打者と対戦して痛感するのは「ミスショットが少ないというか、甘い球を確実に捉えてくる」と宮台。印象に残る試合は、細谷に２打席連発を食らった７月２６日のイースタン・ロッテ戦（鎌ケ谷）。「甘い球もありましたけど、決め球も打たれたので、レベルが高いなと思いました。配球の幅も広げていかないと絞られるので、いろんな引き出しを持って投げないと２巡目、３巡目となった時に苦しくなってしまう」と記憶に刻まれた。

　２軍戦はここまで１２試合に登板して３勝１敗、防御率４・９７。３８イニングで２２失点という数字に満足感はないが「いい時の感覚はあります」と成長のヒントは得ている。「菊池さん（西武）の動画を見ています。ボールが速いので、すごい魅力的だなと。何かを学ぶというか、こうやって腕を強く振るんだという感じです」。打者に向かっていく姿勢も、球界を代表する快速左腕から吸収している。

　８月１８日、メットライフドームの１軍本隊に初めて合流した。ブルペンに入り、栗山監督が見守る前で変化球を交えながら３３球を投じた。「チームが優勝を狙っている中なので、プレッシャーはあります。でも、やれることは変わらない。精いっぱいやりたいです」

　千葉・鎌ケ谷の勇翔寮に入寮して約７カ月半。「何か見たい時はロビーで見るので」と自室にテレビはない。「学生時代みたいな勉強はしていませんよ」と笑うが、練習が終わればトレーニング本を読みあさる日々だ。六法全書を「僕のアイデンティティー」と話していた青年が、プロ野球選手として大きな一歩を踏み出す。間もなく、夢への扉が開く。（デイリースポーツ・中野雄太）