来春センバツ出場校選考の重要な参考資料となる秋季大会が、各地でスタートしている。新チームで中心となる来秋ドラフト候補の２年生は、近年まれに見る投手の豊作となりそうだ。

　今秋ドラフト候補の３年生は、大阪桐蔭・根尾昂内野手、藤原恭大外野手、報徳学園・小園海斗内野手ら野手に逸材がそろうが、対照的に来年は将来性が高い投手が多い。すでに今夏の甲子園でも活躍を見せた選手も多い。

　最速１５０キロ右腕の創志学園・西純矢投手は、聖地で大ブレークした。１回戦では１７年明治神宮大会準優勝・創成館を、４安打１６三振で完封。２回戦で下関国際に敗れたが、オリックス・西が遠縁にあたる逸材は存分に能力を示した。

　広島・苑田スカウト統括部長は「何を取っても素晴らしい。来年の１位候補になる」と絶賛。中日・中田アマスカウトディレクターも「来年の目玉になる」と話した。現時点では世代トップ評価を得ている。ド派手なガッツポーズを注意される場面もあったが、まだ２年生。精神面も含めた成長が期待される。

　西と遜色ない評価を受けているのが、星稜の右腕・奥川恭伸投手だ。開幕戦の藤蔭戦で２年生としては、１３年夏の済美・安楽智大（現楽天）以来となる自己最速１５０キロを記録した。阪神・筒井スカウトは「雰囲気は２年生に見えない。気持ちも強いし、投手としての大切なものを持っている。非常に楽しみ」と称賛していた。

　大会後には２年生で唯一、侍ジャパン高校代表に選出され、９月のアジア選手権に出場している。身長１８３センチと体格もあり、来年はさらに評価を上げそうだ。

　２人に続く投手は、関東にいる。日大三の右腕・井上広輝投手は、右肘痛で今夏の西東京大会の登板はなかった。だが、甲子園２回戦・奈良大付戦で、奥川と並び２年生では大会最速となる１５０キロを記録した。

　また、井上とＷエースを担う右腕・広沢優投手も将来性を期待が高い。１８９センチの長身で、甲子園では最速１４８キロを記録した。まだ７８キロと細身で伸びしろは大きそうだ。

　横浜には中学時代から注目されてきた最速１５２キロ左腕・及川雅貴投手がいる。甲子園では１４５キロどまりだったが、大会に出場した左腕では最速だった。制球力がつき、安定して力が発揮できるようになれば、来秋ドラフトでは目玉になっているはずだ。

　木更津総合の右腕・根本太一投手も甲子園で最速１４９キロを計時。こちらも成長が期待される。

　甲子園に出場できなかったが、菰野・岡林勇希投手も最速１４８キロの右腕。広島の１７年育成ドラフト１位・岡林飛翔の弟で、兄に続くプロ入りを目指す。

　岩手にも怪物候補がいる。最速１５７キロ右腕の大船渡・佐々木朗希投手だ。１８９センチの長身で、米大リーグ・エンゼルスで活躍する同郷の“大谷２世”と称され、すでに来秋ドラフト１位候補という声もある。

　名前を挙げた投手全員が、すでに最速１４８キロ以上を計時している。順調な成長曲線を描けば、来年はプロからも大きな注目を集めることになりそうだ。（デイリースポーツ・西岡　誠）