プロ野球ドラフト会議（１０月２５日）が近づいてきた。独立リーグの四国アイランドリーグｐｌｕｓ（ＩＬｐ）は２００５年の創設以来、これまで１３年間で６１人をＮＰＢに輩出。ロッテで首位打者を２度獲得した角中勝也外野手（元高知）や中日のセットアッパー・又吉克樹投手（元香川）ら１軍で活躍する選手も出ており、貴重な人材供給源として存在感を高めてきた。

　その四国ＩＬｐから、今年も何人かの選手がドラフト指名候補に名前が挙がっている。

　投手では徳島インディゴソックスの鎌田光津希投手（２３）の評価が高い。最速１５５キロのスピードを誇る本格派右腕で、１４０キロを超えるフォークも武器。敬愛大から入団１年目の今季は４勝３敗、防御率２・４９の成績を残した。

　就任１年目の石井貴監督（元西武）から指導を受け、技術、精神の両面で大きく成長した。徳島から昨年ドラフト３位で西武に入団し、早くも１軍で２勝を挙げた伊藤翔投手（１９）は横芝敬愛高（千葉）の後輩だ。「彼と比較されることは覚悟で徳島に来た。意識するし、負けたくない」と鎌田。３学年下の後輩に負けじとＮＰＢ入りへ燃えている。

　同じ徳島の竹内裕太投手（２２）もスカウト陣から注目を集めている。鶴見大出身で入団１年目の右腕。身長１７３センチと上背こそないものの、伸びのある直球にスライダー、チェンジアップ、フォークなど変化球の精度も高い。徳島入り後はウエートトレーニングなど体力アップに取り組み、大学時代は１４０キロ台前半だった球速が最速１５１キロまでアップした。「体が大きくないので、全身を使ったフォームを意識している。投げっぷりの良さを見てほしい」とアピールする。

　打者では香川オリーブガイナーズの妹尾克哉内野手（１９）が筆頭候補だ。神戸国際大付高から入団２年目の今季、１６０打数５７安打の打率・３５６で首位打者のタイトルを獲得した。巧みなバットコントロールと５０メートル走５秒９の俊足、そして遊撃手として見せる堅実な守備。「走・攻・守」３拍子そろった左打者は「１年でも早くＮＰＢに行きたい。もっと上を目指したい」と目を輝かせる。

　夢をあきらめず、四国の地でひたむきに努力を続ける若き選手たち。１０月２５日の“運命の日”に、何人のアイランドリーガーが指名を受けるか楽しみだ。（デイリースポーツ・浜村博文）