指揮官への思いを胸に腕を振り続けた男がいる。巨人・畠世周投手（２４）は９月に今季初昇格し、９試合を投げ、２勝３ホールド、防御率２・７９。新セットアッパーとしてＣＳ進出に貢献した。

　「春からずっと期待をしていただいていた。これまで力になれていなかった分、（高橋監督の）期待に応えることができれば」

　焦らないことを重視したことが復活劇のきっかけだった。ケガをじっくり治す選択をしたことが、現在の投球につながっていると話す右腕。「焦っても仕方ないと気づくことができた。できることをしっかりやっていこうと切り替えられた」と振り返った。

　今季は、期待がかかっていた中での離脱から始まった。春先の１軍キャンプで急性腰痛を発症。前半戦は一度も投げられなかった。

　一時は「わがままになっちゃうかもしれないが、なんで僕があそこ（１軍）のマウンドに立っていないんだろう、という悔しさがある」と口にするほど。戦力になれていない自身へのいら立ちを隠しきれなかった。

　一方では「このまま終わっていいのか」と。今、無理をすると１年を棒に振ることになるかもしれない。考えを改めて入念にストレッチをし、下半身に負荷をかけるトレーニングを中心に行った。

　着実に回復した右腕は、８月に３軍で実戦復帰。９月２日の四国ＩＬ・徳島戦では自己最速の１５６キロをマークし、終盤での１軍昇格を果たした。

　今季初勝利を挙げた９月２３日の阪神戦。１－１の七回２死一、三塁のピンチで指揮官からマウンドを託され、福留を三振に。回またぎした八回も０に抑え、自力ＣＳの可能性を復活させた。「与えられる場所で、全力で投げるだけ」。昨年まで先発を務めた右腕が、どんなポジションでも指揮官の思いに応えたい、という強い表れ瞬間だった。

　これから指揮官の思いに応えていく、期待を裏切り続けた指揮官へ恩返しをしたい。そんな時に高橋監督の今季限りでの退任が決まった。以降、チームは一丸となって奮起し、ＣＳ進出。１４日にファーストＳも突破を決め、首位・広島との戦いにこぎ着けた。

　ポストシーズンでの登板を見据え「やるからには０で抑えるのが仕事」と意気込んでいた畠。しかし、指揮官の前で披露した最後の投球は１回２／３を投げ４失点。逆転を許し、チームを勝利に導くことができなかった。

　今季を総括して「ふがいない１年でした」と口にした。来季からは４年ぶりに原辰徳監督が指揮を執る。１７年以来の先発への思いも口にしつつ、「与えられた場所でしっかりやっていきたい」と力を込める。新人時から起用し続けてくれた高橋前監督に報いるためにも、期待に応える快投を演じていく。（デイリースポーツ・関谷文哉）