話題の“甲斐キャノン”を熟知する日本ハム・西川遥輝外野手（２６）が、その攻略法を明かした。今季は４４盗塁で２年連続３度目の盗塁王を獲得。ソフトバンク・甲斐拓也捕手（２６）からは４盗塁を記録した。ズバリ、“甲斐くぐる”ためのキーワードは、いかに「隙」を見つけるかだった。

　目をこらしてテレビ画面を見つめていたのだろう。日本シリーズで６者連続盗塁阻止の新記録を樹立した甲斐について、西川は「誰かの記事で『（広島は）盗塁にこだわり過ぎた』って書いてあったけど、そういうのもあるんじゃないですか？」と振り返る。

　何としても走りたい広島の走者と、警戒態勢を敷く鷹バッテリー。こんなガチンコ勝負となっては、なかなか盗塁は決まらない。いつも甲斐のすごみを体感しているからこそ、答えは明確だった。

　今季の盗塁成功率・９３６（企図４７、成功４４、失敗３）は両リーグトップ。３度の盗塁死のうち２度が捕手・甲斐の場面だったが、どちらも純粋な二盗失敗ではない。一度はフルカウントからのランエンドヒット失敗（三振）によるもので、もう一度がけん制から挟殺されたもの（記録は盗塁死）。６度の企図で４度の成功という結果を踏まえれば、軍配は西川に上がる。

　「盗塁を刺すことに関しては、今まででナンバーワンでしょう」

　球界屈指の韋駄天（いだてん）も認める強肩だが、とにかく「隙を見て走る」のだと言う。イニング、カウント、点差、バッテリーの癖…。「いろんなものがあって隙が生まれるから、いかに隙を見逃さないか。隙を見つけることは好きですね」。一方で「全然走る気がないようにして、いきなり走ったら嫌でしょ」とも。相手バッテリーに走る気がないと思わせられれば、そこに隙が生まれる。

　攻略法の一端を明かしてくれたが、実践は容易ではない。１０月１５日のＣＳファーストＳ第３戦（ヤフオクドーム）。初回に出塁した西川は次打者・大田への３球目に二盗を試み、東浜－甲斐のバッテリーに阻止された。

　「（二塁に）ストライクを投げられたらアウト。（他の捕手は）あそこに投げられないからセーフになるわけで、あそこに投げられるのはすごいよ。あそこにしか（送球が）いかないからね」

　相手の本拠地・ヤフオクドームの人工芝は「足が進まない」という“難敵”で、それもキャノン砲を後押ししているという。だが、今季１２球団１位の盗塁阻止率・４４７を誇る甲斐でも必ず隙はある。栗山監督が「唯一無二の存在」と言い切る西川は五感を研ぎ澄まし、来季も抜群のスタートを切るのだろう。（デイリースポーツ・中野雄太）