広島・磯村嘉孝捕手（２６）がレギュラー奪取の道を歩むための決意を示した。まずはプロ９年目の来季、１試合フルでマスクをかぶることを増やしていく思いで「まずはたくさん試合に出ること。会沢さん、石原さんに守備でも打撃でもまだまだかなわないところがあるので、１試合全部かぶらせてもらうようになるには両方ともレベルをアップしないといけない」と言葉に力を込めた。

　今季は自己最多の３７試合に出場。９月１日・ヤクルト戦では１５勝目を挙げた大瀬良を好リードし、ともにお立ち台に上がる場面もあった。だが、先発２５試合中フル出場は４試合。「投手と同時にイニングの途中で代わることも多々あった。それが（相手打者が）３打席目、４打席目ぐらいの時なので、同じような失敗を繰り返してるのかなと思っています」と捕手として課題と受け止めている。

　特に配球面に改善の余地があるという。「どうしても一番いいボールに最後の方は頼ってしまった部分があった。まだ見せてない球種を使ったり、球威が落ちてきても同じような配球でいってみてもいいのかな」。１試合任される捕手となるためにも多くの引き出しを身につける必要があると感じている。

　視野も広くしていく。石原に常々言われるのは「自分がそこに座って何を感じるか」。打者や投手、はたまた相手ベンチ…。「いろんなところを見て観察して、いろんなことを感じられるように。日々努力です」。２０日まで行われた秋季キャンプでは、ブルペンで投球練習を行う中村祐や高橋樹らの球を受け、積極的に意見を交わすなど投手とのコミュニケーションも図った。

　もちろん打撃面でのレベルアップももくろむ。今季は打率・２１５、１本塁打、４打点。出場こそなかったが、ソフトバンクとの日本シリーズではベンチから思うこともあった。「全員１５０キロを超えてくるので、あれに打ち負けていたら勝てない」。速球をはじき返していくためにもオフはスイングスピードの強化、タイミングの取り方に重点を置く。

　攻守で進化を遂げた先に見据えるのはただ一つ。「レギュラー選手として一本立ちしたい」。引き締まった表情の中に、燃えたぎる闘志をのぞかせた。その座をつかみ取るためにも、とにかく前へ進んでいく。（デイリースポーツ・田中　哲）