広島は投手陣の整備がリーグ４連覇の鍵となりそうだ。今季のチーム防御率は４・１２。規定投球回数に達した投手も大瀬良とジョンソン２人だけだった。今オフは不動の３番・丸、代打の切り札・新井が抜けただけに、緒方監督が就任以来、掲げる「投手を中心とした守り勝つ野球」を取り戻したいところだ。

　首脳陣の評価が高いのが、来季３年目を迎える床田だ。プロ１年目の１７年にプロ初勝利を挙げたが、同年７月に左肘のじん帯を再建手術。長いリハビリ期間を乗り越え、今年８月に実戦復帰すると、ファームで８試合に登板し、１勝１敗、防御率２・２５と復活の兆しを見せた。ポストシーズンでも１軍戦力に名前が挙がったが、球団は完治を最優先。ここまで経過は良好で、ジョンソンに続く左腕として開幕ローテ入りに期待が集まっている。

　復活が期待されるのは薮田だ。今季はまさかの２勝。昨季は最高勝率のタイトルを獲得するなどリーグ連覇に貢献しただけに、巻き返しを期す来季は勝負の１年となる。佐々岡投手コーチは先発ローテについて大瀬良とジョンソン以外を白紙と断言。３番手以降は野村、九里、岡田の名前が続くが、薮田が１７年の輝きを取り戻すことができれば先発争いは一気に激しさを増す。

　若手の成長も欠かせない。今季は昨季まで１軍登板がなかったアドゥワとフランスアが台頭。緒方監督がリーグ３連覇の立役者として名前を挙げるほどの活躍だった。来季２年目を迎える山口や平岡、加藤から登録名を変更した矢崎、さらにドラフト２位島内（九州共立大）などがブレークを狙っている。今オフ、チームはジョンソン、ローレンスと２人の助っ人投手を獲得した。かつてのような投手王国復活へ、２月のキャンプはブルペンに火花が散りそうだ。（デイリースポーツ・杉原史恭）