Ｊ１は２２日にＣ大阪－神戸戦（ヤンマー）で幕を開ける。神戸に新加入した元スペイン代表ＦＷダビド・ビジャ（３７）と昨夏から在籍する同ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が奏でる連係に大きな関心が寄せられ、Ｃ大阪から神戸に移籍したＭＦ山口蛍（２８）と神戸からＣ大阪に加入したＭＦ藤田直之（３１）にとっては、いきなり古巣との対戦になるなど見どころは多い。

　耳目を集める開幕戦はスペイン人監督対決でもある。Ｃ大阪のミゲル・アンヘル・ロティーナ監督（６１）はビスカヤ県メニャカ出身。神戸のフアンマヌエル・リージョ監督（５３）はギプスコア県トローサ出身で、ともにスペイン北部のバスク州に出自を持つ。

　２人は当然、旧知の間柄だという。リージョ監督は懐かしそうに振り返った。「初めてロティーナのチームと対戦したのは確か２７年前です。彼とはそれから何度か対戦している。私たちは非常にいい関係にあるし、日本で対戦することは楽しみです」。当時リージョ監督はセグンダＢ（３部）のクルトゥラル・レオネサを率いており、ロティーナ監督はログロニェスのリザーブチームにあたるログロニェス・プロメサスで指揮を執っていたという。

　ロティーナ監督も「随分と昔から知っています」とリージョ監督について語った。「私が３１歳で監督を始めた頃（１９８８年）、彼は既に監督をしていました。私の（監督の）キャリア初期に３部などで何度か対戦しました。すごく勉強熱心な監督で、フットボールに生きている監督です。彼のチームは常にボールを握って、良いプレーをしようと心掛けていました」。

　プロ経験のないリージョ監督は１０代で監督の道に進み、１９９５年にスペイン１部史上最年少の２９歳でサラマンカの監督に就任。優れた戦術家は、かつてバルセロナを指揮したグアルディオラ監督（マンチェスターＣ）から師と仰がれる存在となった。ロティーナ監督も２００２－０３年にスペイン１部でセルタを４位に導き、欧州ＣＬで１６強進出を果たしている。バスクが生んだ２人の知将が、遠い異国の地で邂逅を果たした。開幕戦で両者が巡らせる戦略にも興味は尽きない。

　気になる初対決の結果はどうだったのか。「４－０で勝ちましたが、秘密ですよ」。リージョ監督はいたずらっぽく笑った。（デイリースポーツ・山本直弘）