３月７日にマツダスタジアムで恒例の社会人選抜「オール広島」との練習試合が行われた。スタメンにはドラフト１位・小園海斗内野手（１８）＝報徳学園＝、同６位・正随優弥外野手（２２）＝亜大＝、同３位・林晃汰内野手（１８）＝智弁和歌山＝が名前を連ね、同７位・羽月隆太郎内野手（１８）＝神村学園＝は途中出場。同２位・島内颯太郎投手（２２）＝九州共立大＝もピンチの場面で登板した。

　最初に輝きを放ったのは林だ。二回、１死から１４２キロの直球をはじき返し、左翼線への二塁打とした。「強い打球を打てたのは良かった。これから自信になると思います」。身長１８８センチ、体重９０キロ。一塁守備では失策もあったが、力強いスイングは、スケールの大きさを感じさせた。

　六回の守備から出場した羽月は直後に飛んできたゴロをはじいて失策。「プレッシャーに負けて思い通りに足が動かなかった」。試合後は悔しそうに唇をかんだが、八回の打席では際どい球をファウルにして四球をもぎ取るなど、持ち味の粘り腰を発揮した。

　１軍で奮闘を続ける正随こそ４打数無安打に終わったが、小園と島内はきっちりと仕事した。小園は３打席目に二塁手のグラブをはじく内野安打。直後に二盗を決めた。八回１死満塁のピンチに登場した島内はキレのある直球で３球三振。見事な火消しで開幕１軍へ大きくアピールした。

　試合後、水本２軍監督は林と羽月について「いいところも悪いところもあった。いい経験をさせてもらった。マツダスタジアムで緒方監督の前ではああいうことが起こる。林はバットも折ったけど、いい当たりも打った。羽月は２ストライクからファウルで粘って、四球を取った」と満足そうに振り返った。

　今季、１軍はリーグ４連覇に挑む。２軍は１軍に足りない戦力を補いつつ、若手育成に取り組む。将来の４番候補の林はクリーンアップとして起用する方針だ。“１軍”を経験した個性派ぞろいのルーキーは近い将来、マツダスタジアムで大暴れしてくれるはずだ。（杉原史恭）