開幕ダッシュに失敗したカープが息を吹き返した。１７日・巨人戦（熊本）から８連勝。最大８もあった借金を一気に返済した。

　要因の１つは先発陣の奮闘だ。すべての試合で５イニング以上を投げ、ハイクオリティスタート（７回以上自責点２以下）は６試合で達成。大瀬良は２勝２敗、防御率１・９５、野村は２勝０敗、防御率２・２５、床田は４勝１敗、防御率１・８３。連勝中も３投手が安定した投球を続け、流れを呼び込んだ。救援陣も盤石で、２４日・中日戦から２７日・ヤクルト戦にかけて、３試合連続完封を成し遂げた。

　佐々岡投手コーチの手腕も光る。乱調癖のある岡田の２軍降格を決め、不安定な投球が続いた九里はいったんブルペンに配置した。開幕からピリッとしないジョンソンに対しても中４日の荒療治を施して尻をたたいた。

　代わって先発ローテ入りしたアドゥワも期待に応えた。昨季は中継ぎで３連覇に貢献したが、今季は佐々岡コーチが掲げる「先発１０人構想」の目玉として先発に挑戦。プロ初先発した２３日・中日戦では７回２失点と上々のデビューを飾り、先発５番手に名乗り出た。

　打撃陣は長野が存在感を発揮している。クリーンアップの鈴木、松山がアクシデントに見舞われてスタメンを外れる中、「３番・右翼」に定着。連勝中は６試合に先発出場し、打率３割、１本塁打、３打点。２７日・ヤクルト戦では移籍後初の決勝打を放って、チームを８連勝に導いた。

　鈴木、松山も順調に復帰ロードを進んでいる。１２連戦前、高ヘッドコーチは「２人も１２連戦中には戻ってくると思う。プラスしかないよ」と声を弾ませていた。開幕直後に乱れた守備も安定感を取り戻した。連勝中は石原や小窪など日替わりヒーローも出現。鯉のぼりの季節を前に、王者が完全に目覚めた。

　【成績は２７日現在】

（デイリースポーツ・杉原史恭）