広島に投手王国復活の予感だ。チーム防御率３・０４はリーグ断トツで、防御率２点台も見えてきた。先発陣は大瀬良、野村、ジョンソン、床田、アドゥワの５人で編成。大瀬良が大黒柱として圧倒的な存在感を見せる中、“新戦力”の成長も著しい。トミー・ジョン手術から復帰した左腕・床田はすでに４勝をマーク。先発転向したアドゥワも今季初勝利をプロ初完投で飾るなど２連勝中だ。

　好調の要因は競争意識だという。今季から１軍担当となった佐々岡投手コーチは「先発が踏ん張ってくれている。床田がいい投球を続ける中で、みんなに競争意識が生まれている」とうなずく。同時に「悪ければ外す」と説明。開幕からピリッとしなかった岡田、九里を２軍再調整させたように、投手陣全体に緊張感が漂っている。

　中継ぎ陣にも“新戦力”が登場した。ラーメン好きで注目を集める新助っ人・レグナルトは開幕から１６試合連続無失点を記録。連投、イニングまたぎもいとわず、大車輪の活躍だ。左腕中村恭は１５０キロ超の直球を連発。プロ９年目を迎え、類いまれな素質を開花させようとしている。

　楽天からトレード加入した菊池保の存在感も高まっている。マウンド度胸が光ったのは５日巨人戦（マツダ）だ。３－３の延長十一回、２死三塁で中島を二ゴロに。今季から再び使い始めたというシュートで内角を攻め、「一塁も空いていたし、当ててもいいと思った」と強気の投球で、ピンチをしのいだ。畝投手コーチも「フォークのコントロールも良い。キャンプの時よりも良くなっている」と評価は上昇中だ。

　５月に入って、打線も復調。７連勝で首位・巨人に急接近した。リーグナンバーワンの投手陣を誇るだけに、快進撃は続きそうだ。（デイリースポーツ・杉原史恭）