広島の快進撃が止まらない。５月は１２勝３敗１分け。今季２度目の７連勝で首位・巨人にゲーム差なしと肉薄した。今季は開幕から５カード連続負け越し、データ上の優勝確率０％となったが、驚異のＶ字回復を示した。リーグナンバーワンの防御率を誇る投手陣に加えて、新元号・令和を迎えて打線が絶好調。復調の要因に迫った。

　リーグ３連覇をけん引した赤ヘル打線が復活した。５月は１６試合中、９度の２桁安打を記録。「１番野間、２番菊池涼、３番バティスタ、４番鈴木、５番西川」の新オーダーが見事にハマっている。

　開幕は「１番田中広、２番菊池涼、３番西川、４番鈴木、５番松山」でスタートした。だが、菊池涼、鈴木が好調をキープする中、田中広、松山が想定外の不振。首脳陣は復調を願い、我慢強く起用したが、４月は深刻な得点力不足に陥った。

　転機は平成最後の夜に訪れた。４月３０日、甲子園で阪神に敗れた試合後、緒方監督、東出、迎両打撃コーチによる緊急ミーティングを開催。異例のタイミングで、指揮官は打順固定を提案。相手投手の傾向、打者の状態を把握して「点を取れる確率が最も高い打順」を組む打撃コーチ２人と意見をすりあわせ、日替わりオーダーではなく、ある程度、上位打線を固定した中で戦う方針を確認した。

　新元号・令和を迎えた翌５月１日の阪神戦は１番野間、５番に西川を抜てき。今季は丸が抜けた３番争いが注目されたが、東出コーチは「誠也の後ろを打つ打者が鍵を握る」と繰り返していた。その西川は鈴木が四球で歩いた後も、持ち味の勝負強さを発揮。５月の打率は・３１５、現在も出場１４試合連続安打中だ。「５番打者というより、５番目という気持ち」と西川。東出コーチも「バティスタの５番も考えたけど、ああ見えてマジメだから。去年は３番に丸がいたから、５番は（走者を）掃除する役割が求められた。今年は守って走ってのチーム」と新たな５番の働きに合格点を与える。

　開幕直後に連鎖した守備の乱れは「左翼西川、一塁バティスタ」の布陣で安定。打線の復調と同時に、本来の機動力も見られるようになった。５月は１４盗塁をマーク。１試合の平均得点も、４月の３・４点から４・９点に大幅に改善された。

　迎コーチは「代わりの選手が頑張ってくれた。試合に出続ける中で気持ちの余裕、割り切りができているんじゃないか」と話す。どとうの快進撃を続ける中、「丸ロス」なんて言葉もすっかり聞かれなくなった。残り１００試合。本来の強さを取り戻したカープがＶ４ロードを突き進む。（デイリースポーツ・杉原史恭）