２０２０年東京五輪で新たに「３人制バスケットボール」が採用された。３季目のシーズンを終えた男子Ｂリーグの選手をはじめ、５人制と３人制の両立を目指す選手が増えている。金メダル獲得を目指すバスケットボール５人制女子日本代表メンバーの馬瓜（まうり）ステファニー（２０）＝トヨタ自動車＝もその一人だ。

　強豪ベルギーとの強化試合（３１日、６月２日・水戸）へ向け、５人制女子代表は２０日から都内で合宿を開始。馬瓜は１８日まで３人制代表の候補合宿（秋田）に参加し、中１日で５人制にやってきた。昨夏のジャカルタ・アジア大会では、５人制代表に選出されながら急きょ３人制での出場も決定。“二刀流”で日の丸を背負い、５人制では銅メダル、３人制では銀メダルを獲得するなど、さまざまな経験を積んだ。

　ガーナ出身の両親のもと、愛知県で生まれ育った馬瓜。言葉も考え方も生粋の日本人。３歳上の姉エブリンは、同じく女子代表でも活躍する主力選手だ。高い身体能力はもちろん、代表のトム・ホーバス・ヘッドコーチはステファニーについて「手が長いし、ローポスト（ゴール下付近）での体の使い方もうまい」と評価する。身長１８２センチに対し、リーチは１９７センチもあるという。

　「去年は体力もなかったし、スリーポイント（３点シュート）も打てなかった」というが、シュートを狙えるエリアも広がり、プレーの幅も増している。５人制代表でも、ＳＧ、ＳＦ、ＰＦと３つのポジションでのプレーを求められている。

　女子の場合３人制の方がボールがやや重く、シュート感覚に違いはあるが「同じバスケットボールなので」と馬瓜。３人制の中で５人制の魅力をあらためて感じることがあれば、その逆もまたあるといい「どっちも好き」とはにかんだ。５人制で持ち味としているリバウンドの強さは「スリーバイ（３人制）でも買われているところ」と自信を持っている部分。攻守の切り替えの速さは３人制で体感し５人制でも意識している。接触は３人制の方が強いが、その経験も５人制に生きているという。

　５人制でアピールを続けることはもちろん必須だが、３人制で東京五輪代表に入るためには、大会に出場してポイントを獲得する必要がある。オフも少なく、タフな毎日となるが「すごくいい経験になっている。選べる立場じゃないですけど、今年のうちにしっかりポイントを取りたい」と今季は二足のわらじを貫く方針。「自分は求められるところでやりたい」と控えめに語った一方で「どっちも出られるならそれが一番」と欲もチラリ。「ありがたい。楽しんでやっています」と笑った。

　東京五輪まであと約１年２カ月。リオデジャネイロ五輪では、女子は準々決勝で大会覇者の米国に敗れ、８強に終わった。自国開催の大舞台で見据えるのは金メダル。ホーバスＨＣも「ステファニーは頑張っているし、変わった。面白い選手」と評価しているだけに、バスケ界の二刀流戦士が、そのカギを握るかもしれない。（デイリースポーツ・國島紗希）