今季から原辰徳監督（６０）が復帰して新体制となった巨人。投手陣では救援投手の顔ぶれがガラリと変わり、４年目の中川皓太投手（２５）がブルペンの柱を担うなど若手が続々と台頭してきた。Ｇ投が“変貌”した背景に迫った。

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　巨人軍が変わった。大型補強で丸ら新戦力が加わっただけではない。特に投手陣は若手が台頭し、昨季とは顔ぶれが変わってきた。

　中川は抑えも担い、ブルペンの中心的な存在になった。昨季１軍登板なしの２０１５年度ドラフト１位・桜井は、中継ぎとして５月２３日・ＤｅＮＡ戦でプロ初勝利。６月６日・楽天戦ではプロ初の先発勝利を挙げた。鍬原や高木らが続々と新たなリリーフ陣の一角として加わった。本来の守護神・クックが右肘違和感のため離脱するなど苦しいチーム事情の中、若い力でやりくりしてきた。

　その背景には意識改革がある。キーワードは“全員で戦う”。その意識を２、３軍を担う投手コーチを１軍に呼んで植え付けた。５月１２日・ヤクルト戦（東京ドーム）に木佐貫ファーム投手コーチ、同１４日・阪神戦（同）に杉内ファーム投手コーチを帯同させた。

　その狙いを１軍の水野投手コーチは「１軍とファームのコーチで交流したり、情報交換した方がいい」と説明。ファーム投手コーチについても「１軍の緊張感や雰囲気を味わった方がいい」（水野コーチ）という。その上で１軍では相手打者をどうやって攻め、抑えているのかを２、３軍の投手に伝え、昇格した際に生かしてほしい－という考えだ。１～３軍までのスタッフ間で情報を共有することは、例えば好調な２軍投手を昇格させるタイミングの見極めにも生かされる。結果としてチーム内の活性化にもつながっている。

　三沢ファーム投手コーチが、５月３１日から１軍投手コーチに配置転換となったが、これも“全員で戦う”チーム方針の一環だろう。今年のスローガンは「Ｓｈｏｗ　Ｔｈｅ　Ｓｐｉｒｉｔ～和と動」だが「古くからあるチームワーク。全員で結束する力、そういう意味がある」と原監督。救援陣の顔ぶれには、チーム一丸の姿勢が表れているわけだ。