ＤｅＮＡの絶対的守護神として君臨する山崎康晃投手（２６）。名門・帝京高校出身の右腕は、これまで母校の１学年先輩にあたる阪神・原口文仁捕手（２７）の病について口をつぐんでいた。現役選手や有名人らがエールを送る中、コメントを控えた理由とは－。

　寒風吹きすさぶ横須賀・ベイスターズ球場。キャンプイン目前の１月のことだ。衝撃的なニュースが野球界を駆け巡った。

　「阪神・原口　大腸がん公表」

　各球団の選手や有名人たちがさまざまな媒体を通じてエールを送った。そんな時、姿を見せたのが山崎だった。練習後、病と闘う決意を表明した高校の１学年先輩について質問した。すると…。

　「僕はあんまり（コメントを）出したくないんですよね。思うことはたくさんありますし、ツイッターでメッセージを送ろうかとも思いましたけど、あえて僕のコメントは出したくないなと」

　なぜあの時、口をつぐんだのか。原口が１軍復帰した後、改めて聞いてみた。

　「あの時は本人が一番つらかっただろうし、僕にとってはスーパーヒーローなので。取材していただけるのはありがたいですが、マスコミを通じてコメントを出す、それだけじゃなかなか伝わらないこともある」。大病と闘うことになった本人の気持ちを思うと、簡単に良くなってほしいとは言えなかった。

　２日からはＡクラスの座を懸けて阪神戦に臨む。「人として素晴らしい方。勝負を楽しみたい」。原口との対戦を心待ちにする一方、こうも言っていた。「甲子園だし、オールスター、監督推薦で出ないですかね？」。結果的に原口は選出されなかったが、もう一度バッテリーを組みたいという、野球人としての純粋な思いも見えた。（デイリースポーツ・山本航己）