選んだのはいばらの道－。それも彼らしい選択だと感じた。昨オフにヤクルトを戦力外となり、育成選手として楽天に移籍した由規投手（２９）。２８日に支配下選手としての契約に合意し、翌２９日に目標の１つであった支配下選手に登録された。

　「やっと実感がわいてきた。結果を残すことは今までと変わらない。これから、またやってやるぞという気持ちです」。今後へ向け、そう決意を語った。

　由規にはもう１つの選択肢もあった。昨季痛めた右肩痛から５月に実戦復帰。ただ、そこまで２軍戦で最長は３イニングしか投げられていない。球団は今季中の支配下契約を見送り、来季開幕までに勝負をするプランを提示していた。

　石井一久ＧＭ（４５）もスタミナ面に関しては「まだ１軍レベルの投手とは言えない」とした上で「僕は今年しっかりと長いイニングを投げられるようになって、来年のオープン戦からでもという１つの案を持っていた」と明かした。

　それでも話し合いの中で、由規は今年に懸ける強い思いを示す。「もう一度、野球選手としてマウンドに立たせてあげたい」という思いで見てきた石井ＧＭも「肩の状態も悪くないし、スライダーのキレも戻ってきたので勝負してみようということ」と支配下選手契約の決断をした形だ。

　ヤクルト担当だった１１年、由規と接した印象は器用ではないが真っすぐな男…だ。支配下登録を前倒しにするリスクにも「自分にプレッシャーをかける意味でもと。今までも１年１年が勝負だと思ってきた。そこに甘えはない」と当時と変わらない真っすぐな目で、そう言い切った。

　当時の日本最速だった１６１キロを記録した剛腕だけでなく、その人間性も由規の魅力。故障から５年ぶりの復活星を挙げた１６年のように、また今回も…。そんな期待を抱かせてくれる投手だ。

　今後は２軍で先発調整を続け、５～６イニングを中６日で投げることが指標となる。石井ＧＭも支配下選手として「（評価は）厳しい目で見ていくことになる」と話した。険しい道を乗り越え涙の復活勝利－いや、故郷仙台での歓喜の輪に満面の笑みで加わる由規の姿を、楽しみに待ちたい。（デイリースポーツ・中田康博）