１９７０年代の日本音楽界を席巻した「フォーク」は、もはや死語となりつつある。そのフォークを今も歌い続けているのが、１９７４年に結成された後藤悦治郎（７３）と平山泰代（７２）の夫婦デュオ「紙ふうせん」だ。

　ご存じの方も多いと思うが、後藤と平山は関西出身のフォークグループ「赤い鳥」のメンバーだった。赤い鳥は１９６９年に行われた「第３回ヤマハ・ライト・ミュージック・コンテスト」に出場、「竹田の子守唄」でグランプリを獲得した。それをキッカケに音楽プロデューサー・村井邦彦氏（７４）に見いだされ、メジャーデビューを果たす。当時はいわゆる「関西フォーク」の全盛時だったが、華麗なコーラスを駆使したライトロック系のサウンドは“異色”だった。

　後藤は「赤い鳥は村井さんが作ったグループですよ。関西では赤い鳥はフォークじゃないといわれてました。あのころの関西にはすごい人がいましたからね」という。後藤が名前を挙げたのは、「岡林信康」「高石ともや（当時友也）」「フォーク・クルセダース」「高田渡」など、日本のフォーク界を語るうえには避けて通れないレジェンドばかりだった。

　赤い鳥は村井氏のプロデュースで都会的で“洋風”なグループに変身する。平山は「あの当時に（村井氏は）赤いスポーツカーに乗ってて。私たちも服やブーツを作ってもらいました。ヘアカットにも連れていかれて、あか抜けさせてもらいました」と振り返る。拠点を東京に移した音楽活動は平山いわく「マネジャーの車でどこへ行くのか分からないで連れていかれた」そうで、後藤も「年に２００カ所ぐらい回ったこともある」という。当時の代表曲「翼をください」は、教科書にもなり、教育現場での代表的な合唱曲として名を残している。

　その赤い鳥は１９７４年に解散し、２人は紙ふうせんを結成。５人のオリジナルメンバーの残り３人、山本俊彦（故人）、新居潤子（後に結婚して山本潤子）、大川茂は「ハイ・ファイ・セット」を結成し、村井氏のプロデュースと松任谷由実の楽曲カバーで、いわゆる“ニューミュージック”系の旗手となっていく。紙ふうせんも１９７７年にリリースした「冬が来る前に」が大ヒットし、今もカラオケなどで歌い継がれている。

　２人に音楽の原点を問うと「ＰＰＭ」と即答えが返ってきた。ＰＰＭとは、１９６０年代に米国で活躍したフォークトリオ「ピーター・ポール＆マリー」のことで、男性２人に女性１人という構成だった。ベトナム反戦のメッセージを全世界に送り出し、その後ブームとなる日本のフォークに大きな影響を与えた。２人を貫く歌の世界には、今なお“フォークの魂”が残る。赤い鳥結成前はフォークデュオとして活動していただけに、それも当然といえるだろう。

　平山は同じ女性の新居を「彼女は自然にうまいんです。すてきだなと思いました」という。新居は山本と結婚したが、山本は２０１４年３月に急死。新居はショックのあまり、以降音楽活動を停止したまま。公の場にも姿を見せていない。平山は「まあ、個人、それぞれの事情があるでしょうから」と話しており、もはや、赤い鳥が復活することはないと示唆した。

　２人は東京から関西に拠点を戻し、大の阪神ファンである後藤は「西宮、甲子園の近所です」とうれしそうに言う。後藤は今年の矢野阪神の戦いを「よく頑張ったと思うで。１００点じゃない。来年、再来年が楽しみやな」とニンマリ。来年の成績を「２位ぐらいじゃないかな。まだ優勝したらアカン」と独特の阪神愛で順位を予想した。

　１２月１日には、東京・よみうり大手町ホールで「紙ふうせん４５周年　赤い鳥から５０周年記念リサイタル」を行う。（デイリースポーツ・木村浩治）