広島・庄司隼人内野手（２８）が戦力外通告を受け、今季限りでの引退を決めた。２００９年度にドラフト４位で入団。１０年間の現役生活で１軍出場はわずか２２試合に終わったが、「悔いはありません」と全力を尽くした日々だった。今後は球団に残り、裏方としてチームを支えていく。

　１０月中旬、球団から戦力外通告を受けた庄司の表情は、晴れ晴れとしていた。前日までマツダスタジアムでの秋季練習に参加。チームメートと一緒になってノックなどを受けていたにもかかわらずだ。それだけ毎日を全力で取り組んできたということがうかがえた。

　「ずっと勝負の年だと思って、一日一日を無駄にしないように練習してきた。カープで１０年、死に物狂いでやらせてもらって、後悔はありません」

　１軍初出場は１４年だった。５月２４日のオリックス戦（ほっともっと神戸）の九回１死一、二塁で代打出場し、一ゴロに倒れた。「打席に立った時、しびれたというか、自分の体じゃないと思った」。５年目で踏んだ１軍の初舞台を懐かしそうに振り返った。

　２軍では１０年間で７９１試合に出場し、５８６安打を放ったが、１軍では力を発揮できなかった。２２試合の出場にとどまり、１７年の最終戦、１０月１日のＤｅＮＡ戦（横浜）で放った右前打が最初で最後の安打になった。その年のシーズンをもって退団した石井打撃コーチ（現巨人）は、退団会見で印象に残っている場面を庄司のプロ初安打と言った。

　「あいつはキャンプで頑張るけど、いつも打ち上げのころになると『明日から２軍へ行ってきます』と言ってきた。初ヒットを見られたのが一番うれしかった。たかが１本だけど、僕にとってはされど１本。最後にいいものを見せてもらった」。石井コーチからアドバイスを受けながら、ひたむきにバットを振ってきたからこそ、庄司も「琢朗さんに『初ヒットを見られて良かった』と言ってもらったことは一生、忘れません」と話す。同コーチの思いが詰まった惜別の言葉は、今も胸に残っている。

　今季は春季キャンプを１軍で迎えて完走しながら、開幕は２軍スタート。若手と共に由宇で汗を流して１軍昇格を目指したが、一度も出場選手登録されることはなかった。

　「もう一度、バットを振って野球で勝負をしようとは思わない。続ける意思はありません」。現役引退を決断した。今後は、仕事内容は未定ながら球団に残る方向。努力を惜しまなかった男は、立場を変えて全力でチームをサポートする。（デイリースポーツ・市尻達拡）