広島・高橋大樹外野手（２５）が来季の１軍フル帯同を目指して自主トレを続けている。今季は自己最多２７試合の出場で打率・２７９、１本塁打、３打点。６月２８日・ＤｅＮＡ戦（横浜）では今永から待望のプロ初本塁打を放った。オフは打撃に磨きをかけ、外野競争に割って入る覚悟だ。

　メモリアルアーチを放ったオフも、高橋大は悲壮な覚悟で練習に取り組んでいる。今秋から飛距離アップへ、新打法に挑戦。「バットの位置を低く力が入らないように。トップを意識しています」。プロ８年目を迎える来季へ、さらなるレベルアップを図っている。

　キャンプ中の紅白戦では７試合に出場し、打率・３６８を記録。佐々岡新監督へアピールしたが「長打が出なかったので。１球目、２球目の甘い球を捉えられるようにしないといけない」と不満顔。「（今季も）２ストライクからのヒットが多かった。１、２球目でもっと長打を打てるようにならないと１年で終わると思う」と危機感を募らせる。

　新たな試みは試行錯誤の段階だが、７年目の今季は確かなインパクトを残した。交流戦明け６月２８日・ＤｅＮＡ戦（横浜）でプロ初本塁打を放つと、「まさかあると思ってなかった」という同学年の鈴木、西川と外野で同時出場も果たした。

　最大の持ち味は積極性だ。初球から思い切りガツン！その姿勢は１軍首脳陣から高く評価された。「追い込まれたら三振はダメ」と粘り腰も発揮。終わってみれば、自己最多２７試合で打率・２７９をマーク。「対応できると思った」と手応えが残ったのも確かだ。

　京都の龍谷大平安からドラフト１位で広島入団。同２位鈴木がスターダムを駆け上がっていく中、プロ３年目から３年間１軍出場なし。「自分には能力がないのかな…」。マイナス思考に陥ることもあったが、努力は惜しまなかった。朝山コーチの熱心な指導もあって１８年にプロ初安打を記録。「東洋（朝山）さんのおかげです」と感謝の思いは尽きない。

　長野、野間、新外国人ピレラ…。来季も外野は激戦区だ。「ずっと１軍で打てるような選手になりたい」。コンディションを整えるため、今オフはダイエットにも敢行。夕食は炭水化物を抜き、ビールも断っている。ナインから「ほんこん」の愛称で親しまれるダークホースが外野競争に殴り込みをかける。（デイリースポーツ・杉原史恭）