今季の阪神を振り返るにあたって、投手陣に着目すべき驚異的なデータがある。共同通信デジタル「ＴＵＢＡＳＡ」でひもとくと、今季１０００球以上を投げた１２球団の投手で、「ゴロ率」の上位４人を実に阪神の投手が占めていた。

　１位は岩田の６６％（１２５９球）で、続く２位は青柳の６４％（２２９２球）。３位にはガルシアの６３％（１８０５球）が続き、４位は高橋遥人の６１％（１９１３球）だ。ようやく５位に西武で２桁１２勝（１敗）をマークしたニールが入ってくるが、同一球団で高いゴロ率を残す複数の投手がいたのは異例だ。

　一般的にボールを低めに集めることができるムービング系の投手は自然とゴロ率が上がる。トップ３の岩田、青柳、ガルシアはボールを動かしながら打ち取る投球スタイルを確立している。高橋遥人は力強いストレートで相手打者を押し込み、鋭く沈むツーシームで打ち取る配球パターンが功を奏していた。

　ゴロ率が高ければ高いほど、本塁打のリスクは減る。イコール失点のリスクも減ることになる。実際に今季のチーム投手成績で阪神の被本塁打数１１５本はリーグ最少、防御率３・４６はリーグトップだ。しかし、トップ４に入った投手はいずれも勝ち星が伸び悩んだ。その背景に見え隠れするのがディフェンスの破綻だ。

　今季のチーム失策数はリーグワーストの１０２。特に内野手のエラーが目立った。これだけゴロを打たせられる投手がいながら、その特長を生かすことができなかった現実。エラーで許した走者は自責点から除かれることを考えると、失点から自責点を引いた値は「７０」。これは広島の「７７」に次ぐリーグ２位の数値で、いかにエラーがらみの失点が多かったかを示している。

　デイリースポーツ評論家の岡田彰布氏は「来年、優勝するために最も手っ取り早い策は投手力を含めた守備をしっかりすること。守備を軽視しなければ、優勝を争える戦力はあると思うよ」と隔週企画の「岡田辞典」で語っている。猛打がクローズアップされがちな１９８５年の日本一についても、吉田義男監督のもと「守備からリズムを作っていった」と当時のメンバーは口をそろえる。

　広い甲子園を本拠地とする阪神。投手陣のゴロ率の高さをディフェンスで支えることができれば－。優勝した巨人との８勝差、６ゲーム差を縮める近道になるかもしれない。（デイリースポーツ・記録係）