春季キャンプといえば、野手なら特打や特守、投手なら投げ込みが恒例だった。が、オリックスキャンプでは“キャンプ名物”が消えた。１日で１００球を超える投球数を記録する投手もわずか。昨季のパ・リーグは規定投球回数到達者はわずか６人。投げ込み不要は時代の流れなのか、探ってみた。

　宮崎キャンプ打ち上げの２７日、山岡泰輔投手はブルペンで２８球を投げたところで投球練習を終えた。今キャンプでの投球数を聞けば「３００はいってない。１日最高でも８０球くらいかな」と話した。十年前なら『１日３００球、キャンプトータル３０００球』、『投げ込み王』なんて見出しはこの時期の風物詩でもあった。時代は変わったのだろうか－。

　投げ込みの必要性について山岡は「そんなに必要だとは思わない。１年目も１５００球ノルマと言われたけど７００球くらい。去年も５００球はいってない」と話す。それでも入団以来、先発ローテを守ってきた。

　投手陣を預かる平井正史投手コーチは衝撃的な話を明かす。

　「投手たちに“何球から投げ込みだ？”って聞いたら“１００球からです”って言うんです。僕らの時代は１００球からが練習でしたけどね」

　苦笑する平井コーチだが、彼らにノルマは課していないという。

　「こちらから投げ込めと言ったことはない。高山ヘッドコーチとも話をして、勝てるならどんなやり方でもいいという方針です」

　２軍も投げ込みは強要しない。むしろブルペンを「ショーケース」と位置づけている。清武のブルペンは１０レーンあり、１、２軍が一斉に投げる。２軍の投手にとって１軍首脳陣も見ているそこは鍛錬ではなく、アピールの場というわけだ。

　投球数は少ないが練習をしないわけではない。遠投や、傾斜を使ったネットスロー、シャドーピッチングなど個人でメニューに工夫を凝らしている。

　山本由伸投手は「キャンプトータルで２５０球くらい。計画通りです。オープン戦とか試合の中で肩を作っていく。キャンプでバテたら意味がないですから」ときっぱりと言い切る。

　山岡、山本とも昨季パで６人しかいなかった規定投球回数到達者。『投げ込み』という練習法は消えていく運命なのかも知れないと感じた２０２０年のキャンプだった。（デイリースポーツ・達野淳司）