１００円均一ショップの大創産業（東広島市）が創部した「ダイソー女子駅伝部」に今春、新メンバー４人が加わり、総勢８人となった。大会に参加するために必要な人数（６人）を満たし、駅伝チームとしての態勢が整った。コロナの影響で合宿が中止になるなど練習環境が制約される中、２年目の飛躍へ向けて選手は元気に練習に励んでいる。

　創部は昨年４月。監督には世羅高を率いて全国高校駅伝で男子を５度、女子を１度、優勝に導いた名将・岩本真弥監督（５４）が就任した。トレーニング設備などが充実した選手寮も完成し、一期生５人での船出となった（１人は病気で退部）。

　しかし、新興チームゆえ、選手強化は簡単にはいかなかった。岩本監督は「（メンバー不足で）出られる大会は限られるし、レギュラー争いもないので、なかなか選手のモチベーションも上がらず、目標設定が難しかった」と振り返る。

　今春、新たに４人が入部し、ようやく駅伝チームとしての態勢が整った。しかし、コロナの影響で４月に高知、防府、道後山で行う予定だった強化合宿は中止に。現在は感染に注意しながら、世羅高のグラウンドや世羅・芦田川の河川敷などで練習に励んでいる。

　メンバー全員が高卒での入部で、４、５年かけてじっくりと育てていく方針だ。大創産業の正社員でもあり、週に２日、午前中に本社や店舗で勤務している。岩本監督は「本当はもっと厳しく指導することも必要かもしれないが、まだそこまでのレベルではない。特にこの春入った選手は仕事や練習、生活環境の変化に慣れていく段階。焦ってケガでもしたら困る。長い目で見ていかなくてはいけない」と話す。

　創部会見で指揮官が掲げた目標は、３年でプリンセス駅伝（全日本実業団対抗女子駅伝予選会）出場、５年でクイーンズ駅伝（本大会）に出場し、１０年で日本一になることだった。選手が８人となり、プリンセス駅伝には出場できるようになったが、指揮官は「駅伝はそんなに甘いものじゃない。出るのは簡単だけど最下位じゃ意味がない」と、今年の出場には慎重だ。

　しかし、監督の思いとは裏腹に、選手は気持ちを高ぶらせる。平村古都主将（２０）は「早く大会に出たい。一生懸命に練習して、私たちの力がどこまで通用するか試したい」と気合を入れる。全員が寮生活を送り、普段は女子トークに花を咲かせる。「どうでもいい話でみんなで盛り上がっています」（平村主将）とチームワークの良さも武器だ。

　地域のイベントにも積極的に参加し、県民からも愛されるチームを目指す。まだスタートを切ったばかりの弱小チームだが、その前途には日本一へつながる希望のロードが広がっている。（デイリースポーツ・工藤直樹）

　◆全日本実業団対抗女子駅伝　実業団の女子日本一を決める大会で、愛称は「クイーンズ駅伝」。毎年１１月に宮城県で開催。日本三景・松島から仙台まで６区間４２・１９５キロで争う。前年上位８チームと、１０月に福岡で行われる予選会（愛称はプリンセス駅伝）の上位１４チームの計２２チームで競う。

　◆ダイソー　大創産業は１９７７年１２月に設立。生活必需品から趣味嗜好（しこう）品まで商品約７万種類を扱う。国内３３６７店舗など世界２８の国と地域に５５４２店舗を展開（１９年３月）。毎月約８００点の新商品を開発し、１９年３月期の売り上げは約４７５７億円。