かつての“大学ＢＩＧ３”が新境地に手を伸ばそうとしている。プロ９年目、７月に３１歳を迎える巨人・藤岡貴裕投手（３０）が猛アピールを続けている。

　１３日の練習試合・日本ハム戦（東京ドーム）。四回から中継ぎ登板した左腕は１４０キロ台中盤の直球に多彩な変化球を織り交ぜながら、３イニングを１安打１失点と好投した。

　宮本投手チーフコーチは「ロングリリーフないし、今後においては先発というところも見えてきたと感じています。チームにとってもすごく追い風となっている」と貴重な戦力として期待している。

　群馬・桐生一時代は２年夏、３年春に甲子園出場。東洋大では３、４年時に大学選手権を制して２年連続ＭＶＰに輝いた。東海大・菅野（現巨人）、明大・野村（現広島）と並ぶ注目選手の一人として将来が嘱望された。

　２０１１年度のドラフト会議では１位指名で３球団競合の末、ロッテが交渉権を獲得。期待に胸を膨らませながらピンストライプのユニホームに袖を通し、１年目は２１試合に登板して６勝を挙げた。

　しかし、徐々に思うような成長曲線を描けなくなってくる。１８年７月に岡との交換トレードで日本ハムに移籍。結果を残せないまま翌年の６月に今度は吉川、宇佐見との２－２のトレードで鍵谷と共に巨人に新加入した。

　２軍暮らしが続いたが、今年に入ると徐々に存在感を示し始める。２月の春季キャンプ中の実戦でアピールし、その後の練習試合でもロングリリーフが可能な救援投手として台頭。今月１３日の試合後、藤岡は開幕１軍入りへの思いを口にした。

　「開幕に残れるように与えられた場面でしっかり結果を残していきたい。シーズンの中でどんな場面でも任せてもらえるような準備をしていきたいです」

　大学時代のように１５０キロ超の直球でドンドン押していくスタイルではなく、多彩な変化球をちりばめながら総合力で戦う。エース菅野と共に日本一を目指す左腕にとって、今季は野球人生の分岐点となる大事な１年だ。

（デイリースポーツ・中野雄太）