１５年ぶりリーグ優勝を狙う阪神が息を吹き返した。開幕４カード連続負け越し、２日時点で２勝１０敗。借金８まで膨らんだが、雨天中止を経て４日・広島戦（マツダ）で連敗を止めると、そこから４カード連続勝ち越し、７勝２敗の快進撃だ。最下位も脱出した。

　開幕当初は極度の貧打に苦しんだ。３戦目に今季目玉だった「２番近本」を封印、４番ボーアも６番に下げたが、連敗地獄から抜け出せない。開幕１２試合でわずか２４得点。チーム打率・２０１は１２球団ワーストだった。

　潮目が変わったのは３日に矢野監督が「状態優先」の打順を組むと明言してからだ。それまで相手先発の左右や相性を考慮して日替わりオーダーを組んでいた。二塁は糸原と上本、遊撃は木浪と北條、捕手も先発によって梅野、原口、坂本の併用だった。結果的に打線は固定され、個々の調子も上昇。マルテの離脱で出番を得た大山の爆発も大きかった。７月は打率・３７５、３本塁打。開幕ベンチで出場さえなかった男を４番に起用する大胆な策がはまった形だ。

　我慢もした。開幕１８打席ノーヒットのボーアを辛抱強く起用。ボーアも首脳陣の期待に応えるように、７月は打率・３６６、５本塁打、１２打点。今やチーム３冠王だ。もう一人の新助っ人サンズも７月は打率・３３３，２本塁打と徐々に本領を発揮。１６日時点でチーム打率・２４１はリーグワーストだが、２３本塁打は同２位。最大の課題である長打力不足は解消されてきた。

　投手陣は先発の安定感が光る。西勇、青柳が軸として奮闘し、２桁勝利を挙げた実績がある岩貞、秋山も復活の予感が漂う。一方で中継ぎは１１日の守護神藤川の離脱によって勝利の方程式を模索中。ここまでは八回岩崎、九回スアレスの起用で乗り切っているが、七回は不安定な状況だ。

　一時は首位と７ゲームまで広がり、過去に優勝したシーズンの最大ゲーム差「６・５」のデッドラインを超えた。崖っぷちから虎がよみがえった。１７日から甲子園で４位中日と３連戦。前回３タテを食らった竜退治から、上位浮上を狙いたい。（デイリースポーツ・杉原史恭）