育成入団の高卒ルーキーが早くも頭角を現している。木下元秀外野手は「一打席一打席でどれだけ結果を出せるか。まずは、その一打席に集中していきたい」と力を込める。

　ウエスタン・リーグ開幕２戦目の６月２０日・中日戦（由宇）で代打として公式戦初出場を果たすと、翌日は「６番・右翼」で初スタメン出場。うれしい初安打も記録した。持ち味はパワーを生かした長打力。同２７日のオリックス戦（オセアンＢＳ）で初本塁打をマーク。７月２１日の同戦（オセアンＢＳ）では２－３で迎えた九回２死一、二塁で逆転となる２点適時二塁打を右翼線へ放ち、勝負強さも見せつけた。

　２９日現在、１７試合に出場、打率・１６３、１本塁打、６打点。打率こそ低いが存在感を示すことで、スタメンに名前を連ねる機会も増えてきた。「自分は足もないので、打撃しかないと思っている。どうやって飛ばすかというところを研究している」と飛距離アップをテーマに置き、理想の打撃フォームを追い求めている。

　その中で参考にしているのは、敦賀気比の先輩であるオリックス・吉田正尚外野手（２７）だ。昨季はリーグ２位となる打率・３２２を記録し、２９本塁打をマーク。確実性を兼ね備えた長距離砲から学ぶ点は多い。「同じ左だし、体格も似ている。マネしているわけではないが、いろんなことを吸収している」と話す。また、東出２軍打撃コーチも敦賀気比の先輩にあたり、“師弟”のような間柄とあって、多くのアドバイスを受けている。

　普段はチームメートからいじられるなど人気者。まずは支配下登録が目標だ。「結果を出したい。この世界、本塁打を打てないと長生きできない。本塁打を打てれば、支配下選手にもなれると思う」とアーチ量産への思いを口にする。「まだ半年だが、プロの球に負けないように力強くフルスイングしたい」と意気込む１９歳が高い志を胸に道を切り開く。（デイリースポーツ・赤尾慶太）

　◆木下元秀（きのした・もとひで）２００１年７月２５日生まれ。大阪府出身。左投げ左打ち。外野手。１８３センチ、９１キロ。背番号１２４。今季の年俸２４０万円（推定）。敦賀気比高から２０１９年度育成ドラフト２位で広島入団。高２夏までエースだったが、野手に転向。３年夏の甲子園では１２打数７安打６打点の数字を残した。高校通算３８本塁打。海外ドラマ好き。好きな俳優はジェイソン・ステイサム。