広島・中村祐太投手（２４）が１軍昇格に向け、着々と準備を続けている。２軍では先発陣の一人として登板を重ねており、平均球速を上げることをテーマにしている。１７年に１軍で５勝を挙げたが、１８年が３勝、昨季の１軍登板はわずか２試合。正念場となる今季も開幕２軍スタートとなったが、２軍で結果を残し続けることで１軍昇格のチャンスを待つ。

　ウエスタン・リーグでは先発の一角として登板しており、ここまで７試合で２勝３敗。１６日のソフトバンク戦（タマホームスタジアム筑後）では、６回５安打無失点で勝利投手となった。初回に２安打されてピンチを招いたが、ここを無失点で切り抜けると、二回以降は丁寧な投球でソフトバンク打線に凡打の山を築かせた。

　手応えを示すのは平均球速。「球速が出る日だったり、出ない日だったりというのもなくなってきている」と常時１４３キロの直球を投げ込めている点をプラスに捉える。最速は１４６キロ。「今のＭＡＸが平均になるくらいが理想」と目標を口にした。

　安定した速球を投げ込めている要因は、体と投球フォームがうまくかみ合っている点にある。体の使い方が「投球フォームにうまく連動して無駄なく、ロスなくパワーが使えている」。単なるウエートトレーニングではなく、投球動作につながる動きの中で体を鍛えてきたことが奏功している。体重も８５～８７キロをキープ。「今が一番動けています」と、自身のベストパフォーマンスを出せるよう努めている。

　プロ４年目の１７年には５勝を挙げるなど頭角を現したが、昨季の１軍登板はわずは２試合。背水の１年となる今季に懸ける思いは、当然強い。「先発はやっぱり、あまりいいことではないですけど、上（１軍）の投手が打たれたり調子を崩したりしないと、チャンスもなかなか回ってこない」と言うが、それでも数少ないチャンスをつかまなければ、未来は切り開けない。

　「いつ呼ばれてもいいように、いい結果を出し続けるしかないので。ずっと集中しながら（集中力を）切らさないように」と自身に言い聞かせた。

　開幕２軍だった野村は１軍で先発ローテの一角として機能。これに続くためには、２軍戦で文句なしの結果を出し続けるしかない。悲壮感を力に変え、１軍マウンドを目指す。（デイリースポーツ・向　亮祐）