グラウンドに立っている時、ほとんど足が止まることはない。「木浪の守備は安定してきた」。今年、解説者の口からこの言葉が聞かれる。

　昨季は１１３試合に出場し、チーム２位の１５失策。守備機会に対して失策をしなかった数値（守備率）では、遊撃手の規定試合到達者の中でリーグワースト記録だった。だが、２年目を迎えた阪神・木浪聖也内野手（２６）は、確かな成長を示している。

　ここまで５２試合に出場し、二塁と遊撃合わせて２１９守備機会のうち、失策は２、守備率・９９１。（２３日の時点）。遊撃ではリーグトップの巨人・坂本の守備率・９９５に次ぐ、２位の守備率・９９０だ。

　課題となっていた守備力強化へ。キャンプや自主練習期間は、守備練習に重点を置いてきた。「１００％信頼されるような守備はレギュラーを獲るためには絶対、必要なこと」と、定位置を確約されるために取り組んできた。

　守っている際に心がけるのは足を止めないこと。「去年は緊張して足が止まってしまっていることがあった。（昨シーズン）後半に久慈さんからもアドバイスをもらって。足を止めるのではなく、常に動かしながら打球に反応するようにしています」と語っていたように、常に足を動かしながら飛んでくる打球に備えている。

　また、全ての打球処理に全神経を集中させているが、中でも試合におけるファーストプレーは重要視している。「（試合の）入りが大事。１つ目のプレーがうまくいけば、いい感じで試合に入ることができる」と自らの考えを説明した。

　２年連続でリーグワーストを記録するなどチームは近年、失策数が問題視されている。今シーズンも５４試合を消化した時点で４０失策はリーグ最多だ。さらに守備の名手に与えられるゴールデングラブ賞は１７年に鳥谷（ロッテ）が三塁で獲得して以降、内野手での受賞者はいない。

　課題と向き合い、改善された木浪の守備力。堅実な守備を積み重ね、投手を支え、レギュラー獲得へ存在感を示し続ける。（デイリースポーツ・井上慎也）