阪神・大山悠輔内野手（２５）が巨人・岡本とし烈な本塁打王争いを繰り広げている。ここまで９２試合に出場し、自己最多の２５本塁打。昨季は１４３試合で１４本。球団では８６年・バース、日本選手では８４年・掛布雅之、日本選手の右打者では７５年・田淵幸一以来となるタイトル獲得が見えてきた。プロ４年目の進化とキングの可能性に迫った。（データは共同通信デジタル）

　巨人・岡本が本塁打を打てば、大山もすぐさま並ぶ。コロナ禍のペナントレース終盤。セ・リーグの本塁打王争いが熱い。この２人に現在２１本のＤｅＮＡ・ソト、広島・鈴木誠、巨人・丸、ヤクルト・村上が続く展開だ。

　実績十分の強打者が並ぶ中、大山の成長がめざましい。本塁打率（１本塁打に要する打席）は昨季の３８・４から今季１３・４０に向上。これは岡本の１４・０２、１８、１９年本塁打王ソトの１６・５２をしのぐ数字だ。オースティンの１０・００は規格外だが、規定打席到達者ではリーグトップ。ストライクゾーン内スイング率７４・４％（３００打球以上）もソトの７７・８％に次いでリーグ２位と積極性も光っている。

　【今季の本塁打】

　（１）球場、打球方向

　本拠地甲子園が最多の１１本。広いナゴヤドームでも４本を放ち、球場の広さに左右されない。今季は右方向への一発も昨季の２本から倍増以上の５本。スイング力が増した印象だ。

　一方、球場が狭く、本塁打が出やすいと言われる東京ドーム、神宮球場では１本ずつ。ヤクルトは打率・１５０、カード別最少の１本塁打とツバメ投手陣に苦戦している。

　（２）カウント別

　初球が最多の４本。昨季１本だった２ストライク１ボール、２ストライク２ボールの投手有利のカウントで今季は５本。コンスタントに一発を放っており、追い込まれても一発が期待できる。大好物は３打数３本塁打の３ボール１ストライクだ。

　（３）コース、球種

　課題であった真ん中低めを克服した。同コースは昨季打率・２１２で０本塁打だったが、今季は打率・４６２の６本塁打、内角ベルト付近の高さも昨季の・１７３、０本塁打から今季は・打率・３１０、２本塁打とレッドゾーンと化した。球種別ではチェンジアップ、フォーク系が昨季の・１７７から・２６４と対応している。

　阪神は残り２４試合。巨人４、ＤｅＮＡ４、中日６、広島４、ヤクルト６を残す。１３日からは中日３連戦。得意のナゴヤドームでトップに踊り出たい。（デイリースポーツ・杉原史恭）