男子ゴルフの関藤直熙（せきとう・なおき、２３）＝エブリイ＝が２２日に開幕する米ツアー、ＺＯＺＯチャンピオンシップ（米カリフォルニア州）に主催者推薦で出場する。

　初めての米ツアー出場に「とても楽しみ」と胸を躍らせる。「予選落ちがなく４日間プレーできるので、今の自分のベストパフォーマンスを出して何位になれるのかを知りたい。歯が立たないのか、それともある程度は通用するのか。順位の目標はない。とにかく４日間、１日でもいいから自分のベストを出したい」と意気込む。

　今、男子ゴルフ界で注目を集めている若手だ。昨季、アジア下部ツアーで日本人初の賞金王となった。今季もコロナ禍前にアジアツアーで２試合にトップ１０入り。国内ではツアー外競技ながら石川遼、今平周吾らトッププロが参戦した７月のゴルフパートナー・エキシビションで最終日にコース記録の６１をマークして逆転優勝し、一気に知名度を上げた。実力に加えて端正なルックス。スター候補として呼び声は高い。

　今月１５、１６日の２日間、地元広島で開催された地方大会の広電オープンに優勝し、１８日に日本を出発した。ＺＯＺＯでキャディーを務めるのは弟でプロゴルファーの侑嗣（２０）。「弟にとってもいい経験になる。２人で力を合わせて頑張りたい」と、兄弟タッグでの奮闘を誓う。広島国際学院高時代の１年後輩、金谷拓実も主催者推薦で出場するのも励みになっている。

　米国でプレーするのは初めてだが、高校卒業後、豪州へ２年間ゴルフ留学しており、言葉の面も問題ない。「米ツアーでもトップ選手が出る大会なので、どんな練習をしているのか、どんな球を打っているのか、自分の目で確かめたい。収穫も課題もたくさん見つかると思う」。将来は米ツアーでの活躍を目指す若武者。その目標へ向けての一歩となる。（デイリースポーツ・工藤直樹）