巨人から金銭トレードで阪神に移籍してきた山本泰寛内野手（２７）が、１軍の沖縄・宜野座キャンプで猛然とアピールを開始している。堅実な守備に加え、ここまで実戦３試合の出場で８打数３安打、打率・３７５と打撃でも存在感を発揮。内野の全ポジションを守れるユーティリティープレーヤーは、開幕スタメンを狙っている。

　４日の紅白戦で白組の「２番・三塁」として“虎デビュー”を果たすと、移籍後初安打を含む２安打と躍動。７日の紅白戦では高橋から中堅フェンス直撃の適時二塁打を放ち、長打力を見せつけた。

　９日の日本ハムとの練習試合は途中出場で２打数無安打に沈んだが、遊撃の守備で好守を披露。実戦３試合で三塁、一塁と合わせて既に内野３カ所を無難にこなしている。矢野監督も「右（打者）でショートをしっかりやれるとなったらスタメンもある。（木浪）聖也とか小幡とか北條とか、その競争の中にあいつが入るとまた激しくなる。そのあたりを見ていきたい」と注目選手の一人に挙げた。

　２０１９年シーズンに自己最多９２試合に出場。一気にレギュラーの座に近づいたが、昨年は１軍出場なしに終わった。チームがリーグ連覇の歓喜に沸く中、山本はジャイアンツ球場で鍛錬の日々。トレードの知らせを聞いた時は「素直にうれしい」と前向きに捉え、気持ちを新たにした。

　「『ジャイアンツに負けないぞ』という気持ちで今度はやれるので、すごく楽しみです。ファンの皆さま、まずはジャイアンツを倒して、優勝に貢献できるように頑張りますので、熱いご声援をよろしくお願いします！」

　西宮市内の球団事務所で行われた入団会見。縦じまのユニホームに袖を通した山本は“打倒巨人”を誓い、チームを１６年ぶりのリーグ優勝に導く活躍を約束した。年明けは元同僚の巨人・重信と熊本で合同自主トレ。万全の準備を整え、南国の地で第二のプロ野球人生を歩み出している。

　狙うは二遊間のレギュラー奪取。大本命の二塁・糸原、遊撃・木浪の構図を崩すべく、第３クール以降も懸命なアピールは続く。「そこ（開幕スタメン）は目標にしているところです」。まだまだ戦いは始まったばかり。新たな風を吹かせる。

（デイリースポーツ・中野雄太）