俳優・陣内孝則の所有馬として知られ、藤田菜七子とのコンビで人気を博したナルハヤ（牝７歳、栗東・梅田）が、先週の関門橋Ｓ９着を最後に現役を引退。生まれ故郷である北海道平取町の清水牧場で繁殖牝馬となることが決まった。

　担当の加藤繁雄厩務員にとって、一番の思い出は初勝利を挙げたデビュー４戦目。柴田未崎騎手とのコンビでつかんだ勝利だ。

　「２歳の１２月でしたね。調教に乗った未崎君が“いい背中をしている”と言ってくれて。内心は３歳時から活躍を期待していましたが、古馬になってから素質が開花してくれました。この馬の下地をつくってくれた彼の功績は大きいです。初勝利は不良馬場でしたが、ああいう馬場が得意みたいで、良馬場と同じぐらいのスピードで走っていましたよ（笑）。引退レースも“雨が降ってほしい”と願っていましたが、さすがにかないませんでした」

　昨年１月に２勝目をプレゼントしてくれた菜七子への感謝も尽きない。「脚元には常に不安を抱えていましたからね。彼女の当たりの柔らかい騎乗はナルハヤに合っていたと思います。彼女のおかげで、大きなケガもなく、無事に繁殖に上げられたと思っています」。

　また、待望のオープン入りを果たした昨年１２月の逆瀬川Ｓは、忘れられない一戦となった。「浜中君がうまく乗ってくれました。担当馬のレースを見ていて熱くなったのは、メイショウサムソンのダービー（０６年）以来。思わず“頑張れ！”と声が出ましたよ」。

　重賞には手が届かなかったが、昨年のマーメイドＳでは逃げ粘って４着に奮闘。ＪＲＡ通算３６戦４勝に、「本当によく頑張ってくれました。爪の弱い馬でしたが、牧場の方々も一生懸命頑張ってくれました。みなさんのおかげです」と改めて感謝の言葉を口にする。

　しばしの休養を経て、初年度はリオンディーズが種付けされる予定。「楽しみですね。ナルハヤの子で、夢の続きを見たいです」。私も２世誕生を心待ちにしたい。本当に、お疲れさまでした。（デイリースポーツ・松浦孝司）