大相撲の横綱白鵬（３５）＝宮城野＝にとって特別な３・１１となる。東日本大震災から丸１０年の日、３６歳を迎える。誕生日を東京で迎えるのも１０年ぶり。２０１１年は八百長問題で大阪開催の春場所が中止になり、今年の春場所（３月１４日初日、東京・両国国技館）は新型コロナウイルスのため、東京開催に変更された。

　大横綱も運命の巡り合わせを感じずにはいられない。「誕生日を東京で迎えるのは震災の時ぶりだからね。不思議な節目というか。もう生まれた子が１０歳。実際に東北行った時にね。ものを覚えているというか相撲というものを意識している子が８歳や１０歳でしょ。もう高校３年生や大学生なわけでしょ？逆にそういう子たちの声を聞いてみたいね。私の場合は早かったような気がしますけどね。振り返ってみれば、一つ一つこうしゃべれば、今日では終わらないけど」と、１０年の時の重みを思った。

　宿命を背負い、復興に尽力してきた。毎年、被災地を慰問し、横綱土俵入りを披露し地を鎮めた。震災後の６月には日本相撲協会として東北の被災地を巡回して慰問。岩手・山田町では「（白鵬の）土俵入りの後、３月１１日以降毎日続いていた余震がおさまった」という逸話も残る。

　東北の被災地には力士会として土俵も寄贈してきた。「やっぱり東北の被災した子供たちを応援していく、という１０年間というね。それが子供全体、という考えの中で、やっぱりこう相撲の良さを知ってもらいたいという思いで、力士会として一つになって、一団となって土俵を贈呈したわけですけど。その土俵が今、生きているというのがね、うれしいし、またアマチュア、もちろんプロに、大相撲に入ってもらうのが一つの、そういう物語じゃないんですかね」。いつか、贈った土俵で育った若者が角界入りすることを期待する。

　先日２月１３日には福島県沖を震源とする最大震度６強の地震が起きた。１０年前の余震だという。横綱の記憶も鮮明によみがえる。「まあとにかく怖かったからね。この前の土曜日（２月１３日）も怖かったけどね」。決して忘れてはいけない。

　この１０年、横綱として角界の頂点に君臨し続けてきた。前人未到４４度の優勝を重ね、今もなお第一人者。東京の春に気合が入る。

　「３月場所、東京で相撲を取るのは初めてだからね。まあ初めてのことが好きだから。いい結果を出して、今でも横綱が頑張ってるんだ、というのを見せられれば、私たちも頑張らないといけない、という励みになってくれるんじゃないかと思うね。（特別な場所に）ならないといけないだろうし、そういう場所にしたいね」と、復興祈願の賜杯を誓う。

　異例の場所で常に責任を果たしてきた。野球賭博問題を受け賜杯のなかった１０年名古屋場所で全勝優勝し、泣いた。八百長問題で技量審査場所となった１１年５月も優勝。そして昨年春場所、史上初の無観客開催を制したのも白鵬だった。

　「もう春連覇、目指してますよ、それは。まあ東京で春場所は初めてですからね。初めてということは好きですから」。幕内１００場所の節目、本人も優勝する気が満々だ。

　コロナ禍の中、本人が年明けに感染している。味覚、嗅覚は消え、ウイルスの恐怖も味わった。入院で体力も低下。そんな中、２月２４、２５日の合同稽古では計６０番も取って、不安を一掃してみせた。

　昨年１１月場所後、横綱審議委員会から横綱鶴竜（陸奥）とともに史上初の「注意」決議を受けた。４場所連続休場で進退が懸かる。ただ、震災復興、コロナからの復活…、背負う責任が大きいほど、白鵬は強い。（デイリースポーツ・荒木　司）