大相撲春場所は大関復帰と３度目優勝を果たした照ノ富士（２９）＝伊勢ケ浜＝の強さだけが際立った。夏場所（５月９日初日、両国国技館）は４大関となり、綱とりレースが一層、過熱する。周囲から聞こえるのは照ノ富士が「第７３代横綱」の一番手候補という声だ。

　「期待はできる。ほかの３人の大関よりは。（綱とりは）先とかではない。勝負はすぐ」（安治川親方＝元関脇安美錦）。

　「３人の大関（正代、朝乃山、貴景勝）を見ていると、しっかりした体調で臨めば照ノ富士の方が力は一つ上」（高島親方＝元関脇高望山）。

　春場所終盤３日を見れば、“１強”もやむなしだろう。照ノ富士は爆弾を抱える両膝で１３日目からの大関３連戦に臨み、出場番付最上位を次々と打ちのめしていった。

　１３日目の正代（２９）＝時津風＝戦は立ち合いの踏み込みから前ミツを取って電車道。１４日目の朝乃山（２６）＝高砂＝戦はもろ手を外して右四つ。まわしを切る技術、相手を半身にする緻密な相撲で相手にしなかった。対戦５連勝と、もう負ける気はしないだろう。

　千秋楽、貴景勝（２４）＝常盤山＝は負ければともえ戦の大一番だったが、圧力で上回った。押し込まれたが反撃。最後は馬力で圧倒して優勝を決めた。

　武蔵川親方（元横綱武蔵丸）は言う。「正代は何がしたいのか。番付下（の照ノ富士）に立ち合いで一気に持っていかれて。大関は看板だよ。情けない。朝乃山は毎回、同じ（負け方）。もう分かっただろう。稽古不足。幕下と１日２０番じゃ強くならないよ」と、奮起を促す。その上で照ノ富士に対しては「ここ一番、決めるところを決める」と、勝負強さにうなった

　３敗のうち、平幕阿武咲（阿武松）、志摩ノ海（木瀬）に取りこぼしもあった。それでも芝田山親方（元横綱大乃国）は「照ノ富士は自分のペースを保っている。取り口は（他の）大関３人よりも抜け出ている」と見る。

　正代、朝乃山戦では、相手を研究した上でほぼ完ぺきな相撲で攻略している。突き押し一本を貫く貴景勝は別として、正代、朝乃山に対しては「自分より下位と同じ動きをしている。相手に合わせて相撲を取っている」と、欠点を指摘する。

　大関、横綱が格下を相手にする場合、相手を見下ろして相撲を取れるかどうか－。横綱白鵬（宮城野）を例に取り、「自分の動きに相手を引きこまないとダメだ」と言う。

　下位相手でもいつも先手を取って有利に攻められるわけではない。それでも「じっと待って残す。相手は焦る。チャンスが来れば自分の形に持ち込む。それが地位。地位が違っても中身が一緒ではダメ」と、番付にふさわしい相撲を求めた。

　大関の優勝は昨年１１月場所の貴景勝が２２場所ぶりだった。存在感が希薄だった“看板”だが、史上最大カムバックの“怪物”加入で活性化するか。夏場所で大関が優勝し、名古屋場所（７月４日初日、ドルフィンズアリーナ）が綱とりと、一人横綱白鵬の進退場所となれば、東京五輪に負けじ、熱い夏となる。（デイリースポーツ・荒木　司）