広島の育成・木下元秀外野手（１９）が支配下登録を勝ち取るため、持ち前の長打力に磨きをかけている。２９日現在、ウエスタン・リーグでは打率・３１６、１本塁打、８打点と好調をキープ。昨オフは敦賀気比の先輩であるオリックス・吉田正尚外野手（２７）に弟子入りし、打撃術を学んだ。“正尚イズム”を心掛けながら、長打量産を目指していく。

　育成２年目の今季は開幕から勢いに乗っている。２３試合中１４試合にスタメン出場。クリーンアップを打つことも多く、打率は・３１６をマーク。規定打席到達まであと４打席に迫っており、早ければ３０日の阪神戦（由宇）で打率部門の上位に顔を出す。

　それでも本人は「調子がいいとは思っていない。自分の求めているものは出ていない」と不満顔。持ち味である長打が少ないことが納得のいかない理由だ。１８安打中、単打は１２本。二塁打は５本放っているものの、本塁打は１５日の中日戦（由宇）で放った右越えソロのみ。「やっぱり長打や本塁打を求めていかないと。単打が多いので満足はできていない」。東出打撃コーチも「練習からもっと遠くに飛ばさないといけない」とゲキを飛ばす。

　長打量産に向けて取り組んでいるのはタイミングを意識した打撃だ。昨オフは敦賀気比の先輩、オリックス・吉田正に弟子入り。パ・リーグ首位打者から打撃の極意を学んだ。「一から十まで全部教わりました。一流選手があれだけ考えながらやってる。自分はまだ甘いんだなと思った」と刺激を受けた。

　特に心に響いたのは「打撃はタイミング。タイミングさえ合えば打てる」という言葉だった。投球テンポに合わせるのではなく、自分のタイミングでバットを振り切ることの大切さを教わった。試合でも当てにいく打撃にならないように、自分のポイントまでしっかり球を呼び込んで打つことを心掛けている。

　昨季はチーム２位の７本塁打をマークした。１割台に終わった打率（・１８０）も今季は大幅に改善。確実性は着実に上がってきているだけに、持ち前の長打力と両立させたいところ。「すぐクビになる世界。結果を出していけるようにしたい」。まずは一日も早い支配下登録を果たすためにも、懸命にバットを振り込んでいく。（デイリースポーツ・赤尾慶太）

　◆木下元秀（きのした・もとひで）２００１年７月２５日生まれ。大阪府堺市出身。左投げ左打ち。外野手。１８３センチ、９１キロ。背番号１２４。今季の年俸２７０万円（推定）。敦賀気比高では投手と野手の二刀流。２年夏にエースとして甲子園に出場したが、その後、左肘を痛めて外野手に専念。３年夏の甲子園では４番として１２打数７安打６打点の成績を残す。高校通算３８本塁打。２０１９年度育成ドラフト２位で広島に入団。