体重わずか６６キロの投手が球宴マウンドに立っていた！あなたは広島にいた細腕の左腕、チャンこと高木宣宏（５８）を覚えているだろうか。

　「マイナビオールスターゲーム２０２１」のファン投票が５月２９日から始まった。第１戦は７月１６日にメットライフで、第２戦は翌１７日に楽天生命パークで行われる。日本球界に復帰した田中将大や阪神のゴールデンルーキー、佐藤輝明がどこまで得票数を伸ばすか、楽しみなところである。また、全パの工藤公康監督（ソフトバンク）、全セの原辰徳監督（巨人）の監督推薦も興味津々だ。

　監督推薦でながら球宴出場を果たした選手の中に、思いで深い投手がいる。１９８５（昭和６０）年、全セの指揮を執った当時広島の古葉竹識監督が選んだ高木である。８５年シーズン前半には、まぶしいぐらいの輝きを放った投手だった。

　８１年の夏の甲子園大会に、北陽高（現関大北陽高）の一員として背番号「１０」を付けて出場。３回戦では一回途中からマウンドに上がり当時、名古屋電気高（現愛工大名電高）の工藤公康と延長１２回の投げ合いを演じた。この年のドラフト３位で広島、西武、ヤクルトの３球団競合の末、広島に入団した。

　プロ１年目から１軍のマウンドに立ったが、４年目の８５年は、開幕から絶好調だった。１７９センチ、６６キロというプロ野球選手らしからぬ体形ながらＭＡＸ１４７キロのストレートとカーブを武器に勝ちまくった。特に印象深かったのが６月１６日、後楽園球場での巨人戦だった。

　Ｗ・クロマティ、原辰徳、中畑清を中心とする打線を相手に８安打、７三振、自責点１の完投劇でハーラー単独トップの８勝目。防御率も２・４５で、この時点は投手２部門でトップだった。しかも、試合で投げた球数はなんと１７５球。後楽園球場でその試合を取材していた私は、その無尽蔵ともいえるスタミナに驚くしかなかった。

　高木は私が一番初めに仲良くなったプロ野球選手で、あだ名は「チャン」だった。童顔なので「坊チャン」の「チャン」が由来と聞いたが、実際は違っていた。実はカープには高木より以前に高木真一という投手が在籍しており、その選手が故三波春夫の「チャンチキおけさ」という歌が得意で「チャン」と呼ばれていた。それを引き継いだ－と本人から聞かされた。

　私は当時、広島の１軍の合宿所がある三篠の近くに住んでおり、チャンは何度か部屋に遊びにきた。その度に、私の部屋のあまりの汚さに「靴のまま入っていい？」と聞かれた。バツが悪いことこの上なかった。

　今はお互いのＳＮＳをフォローするぐらいだが、彼が引退して埼玉でサラリーマンをしていたころ、バッタリと都内で会ったことがある。なにか因縁を感じる人間である。＝敬称略＝（デイリースポーツ・今野良彦）